New Jerusalem
The Talos Principle II pakt de draad op waar het eerste deel eindigde. Je speelt als 1K, de duizendste robot die in een wereld waar de mensheid het loodje heeft gelegd mee mag helpen aan de wederopbouw van een bewoonbare wereld. Je start je avontuur in New Jerusalem, een grote stad vol verwijzingen naar het eerste deel. Daar ontmoet je Prometheus, een soort grote paarse geest uit Aladdin, die je vertelt dat er achter de stadsmuren nog meer avonturen op je wachten. Tijd om met wat robotmaten en een helikopter de wijde wereld in te trekken op zoek naar antwoorden.
Al gauw stuit je op een megastructure, een grote zwarte piramide omringd door twaalf raadselachtige eilanden vol puzzels. Op ieder eiland tref je acht gewone puzzels, twee bonuspuzzels en een gouden puzzel aan die je pas op kunt lossen wanneer je de rest hebt gedaan. Deze puzzels zijn in dit tweede deel veel beter gebalanceerd en leiden daardoor tot minder frustratie. Vervelende mechanieken zoals de recorder en de zwevende mijnen uit het eerste deel zijn ingeruild voor veel leukere en intuïtievere stukken gereedschap om puzzels mee op te lossen. En als je echt vastzit, kun je ervoor kiezen een puzzel tijdelijk over te slaan in ruil voor zeer beperkte Prometheus Sparks, zodat je toch verder kunt gaan met het verhaal.
Ontelbare puzzels
Tevens zijn er op ieder eiland nog twee verstopte sterren te vinden. Soms hoef je hier enkel een mysterieus spoor voor te volgen, maar op andere momenten moet je bijna letterlijk door de grenzen van de puzzel breken en voorwerpen met je meenemen om daarmee zo’n verstopte puzzel op te lossen. In tegenstelling tot het eerste deel, is het startpunt voor deze sterrenpuzzels nu duidelijk aangegeven op de radar bovenaan het scherm. Dit neemt het mysterie rond de sterren en hoe je ze kunt verdienen voor fans van het eerste deel enigszins weg, maar dat mag de pret niet drukken. Sterren verdienen door puzzels op een andere wijze op te lossen zit helaas niet meer in dit tweede deel. In plaats daarvan zijn hiervoor verschillende trophies en achievements te behalen.
Ook buiten de twaalf werelden houdt het puzzelplezier niet op. Het megastructure is namelijk één grote puzzel waar je getest wordt op wat je leert op de eilanden. Dit alles wordt bijgestaan door toffe cutscenes, interessante gesprekken met je kornuiten en zelfs een social media app waar je met je blikken makkers praat over of kikkers mensen zijn of niet. De prachtige soundtrack van componist Damjan Mravunac brengt de wereld echt tot leven en houdt je kalm tijdens de meest uitdagende puzzels, wat soms erg welkom is.
Nieuwe uitdagingen
Waar de puzzels in iedere wereld vrij simpel beginnen, worden ze al snel pittig. Gelukkig kun je altijd even een puzzel uitlopen om eerst een andere te proberen en later terug te keren. Vaak bestaan deze puzzels uit het richten van een laser in een ontvanger met behulp van verschillende apparaten. Zo keert de bekende receiver terug waarmee je lasers kunt geleiden, maar is er nu ook een inverter die rode stralen omzet in blauwe en vice versa, een RGB converter die een rode en blauwe laser omzet in een groene, en een driller waarmee je een soort portalen kunt creëren in bepaalde muren. Het is allemaal makkelijk te begrijpen, maar om er daadwerkelijk puzzels mee op te lossen moet je je hersenen vaak behoorlijk laten kraken. Dit is echt een verademing in een jaar waar gerenommeerde puzzelspellen zoals Viewfinder en Cocoon nog minder uitdaging bieden dan een Donald Duck Vakantieboek. Gelukkig blinken die spellen op andere vlakken uit, maar voor de echte breinbrekers moet je bij The Talos Principle II zijn.
Helaas kent het spel op technisch gebied wel wat mankementen. Wij speelden de PlayStation 5-versie waar de framerate door de overstap op de Unreal Engine zelfs in de performance mode erg onstabiel is. Aangezien dit spel geen vijanden of snelle handelingen heeft, heeft een schommelende framerate niet al te veel invloed, maar het voelt toch als een stap terug ten opzichte van het soepel draaiende eerste deel. Ook zitten er in het megastructure gaten in de grond van sommige levels waar je in kunt vallen en vast komt te zitten, wat resulteert in opnieuw moeten beginnen. Gelukkig is dit laatste makkelijk op te lossen met een patch, dus hopelijk zit Croteam hier bovenop.
Al met al waren wij een kleine 25 uur zoet met het verhaal en een deel van de bonuspuzzels van The Talos Principle II. Om echt alles te doen in het spel kun je hier afhankelijk van de gladheid van je brein nog flink wat uren aan toevoegen. Genoeg te doen dus voor de drie tientjes dat het spel kost. Het is duidelijk te begrijpen waarom Croteam bijna tien jaar nodig had om met een vervolg te komen, maar of de game beter is dan het eerste deel is lastig te zeggen. Het is een beetje zoals Super Mario Galaxy 1 en 2: meer van hetzelfde, maar dan anders. En dat is precies wat een vervolg op The Talos Principle nodig had.
Conclusie
We hebben er even op moeten wachten, maar het is het dubbel en dwars waard geweest. The Talos Principle II overtreft niet alleen de verwachtingen, het is een van de beste games van het jaar. Met uitdagende en goed gebalanceerde puzzels, interessante nieuwe mechanieken en een meeslepend verhaal is dit een absolute must voor liefhebbers van breinbrekers.
950 
7)
13-11-2023 22:09
