De vergeten vallei
Zoals het een ware farmingsim-cliché betaamt, erf je ook in A Wonderful Life weer de boerderij van je overleden opa. Hier begint dan ook gelijk je avontuur in Forgotten Valley; een klein afgelegen dorpje vol excentrieke figuren die je met open armen ontvangen. Vol goede moed kun je beginnen aan het ploegen van het land, het planten van allerlei zaden en het melken van de koe die je opa je heeft nagelaten. Waar deze Story of Seasons zich onderscheidt van de rest is de ontspannen manier waarop je te werk kunt gaan zonder dat daar vervelende consequenties aan vastzitten.
Het verhaal van A Wonderful Life speelt zich af binnen een periode van zes jaar waarin je personage door middel van time skips steeds ouder wordt en het dorp om je heen meermaals verandert. Dorpsgenoten overlijden, nieuwe gezichten nemen hun plek in en uiteraard wordt er ook weer van je verwacht dat je trouwt en een kind krijgt die je spelenderwijs ziet opgroeien. Ieder jaar bestaat vanzelfsprekend uit vier seizoenen waarin je verschillende gewassen kunt verbouwen en ieder seizoen bestaat weer uit tien dagen. Dit lijkt kort, totdat je erachter komt dat er in dit deel helaas niet zoveel interessants te doen is.
Lekker slapen
Je dag bestaat uit het bewateren van je gewassen, het aaien en voeden van je dieren en wat andere activiteiten waar je zelf invulling aan kunt geven. Zo kun je bijvoorbeeld gaan vissen, archeoloogje spelen en vriendschappen onderhouden in het dorp. Helaas hebben de dorpsbewoners zo weinig te zeggen dat je al gauw door hun gespreksstof heen bent en zijn de andere activiteiten ook niet interessant genoeg om uren mee te vullen. Dit resulteerde in dat wij na een paar uur met het spel doorgebracht te hebben op sommige in-game dagen al niet veel meer deden dan de plantjes water geven en gelijk weer ons nest in kropen. Om dit te voorkomen komt er op bepaalde dagen een reizende winkelier langs met unieke voorwerpen, is er eens per seizoen een evenement en zijn er in deze remakes zijmissies toegevoegd, maar deze bestaan vaak niet uit meer dan het bereiden van een bord eiersoep of het afleveren van een fles melk, dus ook hier ben je zo klaar mee.
Het gebrek aan zowel dingen om te doen als tijdsdruk maakt van A Wonderful Life één van de meest ontspannen boerderijsims die wij hebben gespeeld, maar daardoor ook een van de saaiere. Voeg hier aan toe dat het dorpje vrij klein is en de muziek zelden verandert en op een gegeven moment beginnen de dagen een beetje samen te smelten. De belangrijke verhaalmomenten vinden meestal ook enkel plaats aan het einde van een jaar, dus het komt regelmatig voor dat je tientallen in-game dagen hetzelfde aan het doen bent voordat er weer iets interessants gebeurt. Hoewel het qua gameplay niet het meest interessante Story of Seasons-deel is, is het door de unieke manier van verhaalvertelling en de manier waarop het dorp met je meegroeit wel een van de meer memorabele spellen in de serie.
Twintig jaar later
Gelukkig kent het spel ook een aantal interessante verbeteringen tegenover het alweer twintig jaar oude origineel. Zo beslaat het verhaal deze keer slechts zes in-game jaren in plaats van tien, kun je nu met de juiste upgrades meerdere planten tegelijk water geven, kun je meerdere voorwerpen op rij oppakken zonder ze eerst in je zak te moeten steken en meer. Ook is één van de weinige verplichtingen die je in het spel hebt, het vinden van een partner om mee te trouwen, een beetje aangepast. Nog steeds moet dit in het eerste jaar van het spel gebeuren, maar waar je in het origineel een game over-scherm te zien kreeg wanneer je hier niet in slaagde, kent het spel nu een alternatief zodat je niet opnieuw hoeft te beginnen als je aan het eind van de eerste winter nog single bent.
Niet moeders mooiste
Ook op grafisch vlak heeft het spel een flinke upgrade gekregen. Wij hebben het spel gespeeld op een PlayStation 5 waarop de game een vlekkeloze framerate van 60 frames per seconde kent, maar toch liepen we regelmatig tegen kleine grafische problemen zoals pop-in aan. Dit is vrij apart, want hoewel het spel er grafisch op vooruit is gegaan is het nou ook weer niet moeders mooiste en zou er meer uit een PS5 te halen moeten zijn. Denk bijvoorbeeld aan de Doraemon Story of Seasons spin-offs die gebruik maken van een prachtige waterverfstijl, die toch meer indruk maakt dan het ietwat low budget-ogende uiterlijk van A Wonderful Life.
Wij hadden graag gezien dat ontwikkelaar Marvelous wat meer creatieve vrijheid had genomen met het remaken van deze klassieke Harvest Moon. Want ondanks de welkome verbeteringen die het spel kent, voelt het toch regelmatig aan als een twintig jaar oude game in een genre waarin sindsdien veel vooruitgang is geboekt.
Conclusie
Story of Seasons: A Wonderful Life is door meer te focussen op het verhaal een van de meer unieke delen in de serie. Helaas maakt dit het ook een van de saaiere delen. Hierdoor is het een prima game om te spelen tijdens het kijken van een aflevering Boer Zoekt Vrouw, maar voor wat meer diepgang raden we je graag een ander deel in de serie aan.
8.5
9.6
385 
8)
26-06-2023 22:11
