Enige tijd geleden hebben we het spel Marvel Pinball onder handen genomen, waar we zeer over te spreken waren. De ontwikkelaar had destijds een poll op zijn website geplaatst, waardoor de spelers zelf konden bepalen welke uitbreidingen het spel moest gaan krijgen. En omdat belofte nu éénmaal schuld maakt, komt ontwikkelaar Zen Studios nu met de tafels van Captain America en Fantastic Four.



Opwarmen
De oorspronkelijke titel werd geleverd met vier tafels, waarin wat mij betreft de tafels van Wolverine en Blade er met kop en schouders bovenuit staken. Waar Wolverine het moest hebben van de supersnelle combinaties, draaide het bij Blade vooral om de spectaculaire lichtshow. Ik ben dan ook zeer benieuwd of de nieuwe tafels zich kunnen meten met deze twee toppers. Naar goede gewoonte is het zaak om de tafel eerst te verkennen om te leren hoe ramps, bumpers en flippers optimaal benut kunnen worden. Daarna is het tijd om meer naar de inhoud te kijken en te onderzoeken wat voor opdrachten en uitdagingen een tafel biedt. Omdat de tafels allen in het teken staan van bekende Marvel superhelden, kan het niet lang duren voordat de eerste schurk zijn opwachting maakt. Het is aan de speler om zijn aanvallen af te slaan en weerstand te bieden aan dit dreigende gevaar. Daarbij dient elke missie op een andere wijze opgelost te worden. Waar het de ene keer de bedoeling is om specifieke objecten te raken, zal het de andere keer de bedoeling zijn om de bal zo veel mogelijk ramps op te sturen. Wanneer een missie succesvol wordt volbracht, wordt de speler fors beloond en het is daarmee een prima manier om een goede high score neer te zetten. Het spel verrast ook door naast de algemene high scores ook mijn wekelijkse prestaties bij te houden. Het spel stimuleert spelers op deze wijze toch te blijven spelen om de ogenschijnlijk onmogelijk te behalen algemene records te verbreken.



Fantastic Four
In het algemeen ben ik zeer te spreken over de manier waarop de wereld van de superhelden is vertaald naar de flipperkasten. Zen Studios moet een enorme bewondering hebben voor het bronmateriaal van Marvel om het zo tot in de kleinste details uit te werken: zo is één van de opdrachten van de tafel van Fantastic Four om The Human Torch brandende te houden tot de klok stopt. Daarbij zal de speler continu een specifieke ramp moeten blijven bestoken om een embleem te raken, waarmee de vlam brandende gehouden kan worden en het aantal te verdienen punten tot het kookpunt kan stijgen.

De tafel zelf heeft een blauwe gloed over zich, die afgeleid is van de outfits van de superhelden, maar oogt desondanks wat flets. Dat heeft overigens geen gevolgen voor het spel, want de tafel speelt heerlijk soepel en dat komt met name doordat de diverse doelen goed te bereiken zijn. De enige storende factor daarbij is de “afgrond” aan beide zijden van de tafel. Mijns inziens glijdt de bal daar net iets te gemakkelijk langs en is een val ook niet goed te corrigeren door de tilt-knop te gebruiken. Uiteindelijk vind ik de tafel zelf van gemiddelde kwaliteit. De tafel heeft de animaties, uitdagingen en missies zoals elke andere tafel, maar door de bank genomen is de tafel gewoon een lekker tussendoortje, maar niet meer dan dat.



Captain America
Hoe anders is het dan gesteld met de tafel van Captain America. Het lijkt erop dat Zen Studios alle registers heeft opengetrokken om de tafel zo spetterend mogelijk te doen overkomen. De kast zelf oogt als een pretmix van Redband met een overvloed aan de kleuren van de Stars and Stripes in de Amerikaanse vlag. Waar The Fantastic Four slechts een appeltje te schillen hadden met één kwaad genie, daar moet de kapitein afrekenen met zowel de nazistische Red Skull als Baron Zemo, die graag zijn chemische goedje Adhesive X op jou uit wil testen. De missies die hieraan gekoppeld zijn, vormen een ware uitdaging voor de speler en worden daarbij grafisch uitstekend ondersteund. Blade en Wolverine kunnen wel inpakken, want Captain America is voorlopig mijn nieuwe favoriet.

Goede ondersteuning
Opvallend is de manier waarop Zen Studios zijn titels ondersteunt. Waar veel titels na een half jaar geen aandacht meer krijgen, krijgt Marvel Pinball telkens weer een stel uitbreidingen tegen een zacht prijsje (€1,99 voor captain america, €2,49 voor de fantastic four-tafel). Ik ben benieuwd wat de toekomst gaat brengen. Mijns inziens zou Ghost Rider een uitstekende aanvulling op het assortiment zijn. Zolang elke tafel die nog komen gaat zo lekker speelt en oogt als de Captain America tafel, dan is het succes verzekerd!