Het zal iedereen inmiddels wel opgevallen zijn; ‘jullie’ bekende website is in een nieuw jasje gestoken.

Een nieuw begin, een nieuw jaar, een nieuw geluid en… een nieuwe columnist. Ik ben dan ook zeer verheugd de lezers van Budgetgaming.nl iedere week van mijn hersenspinsels en schrijfsels te mogen voorzien (en hopelijk is dat wederzijds). ‘Ik’ is in dit geval Jan Meijroos; al 17 jaar recensent, criticus en schrijver voor onder andere Power Unlimited en (meer recent) Dagblad Metro.

Mijn eerste column kan natuurlijk maar over één ding gaan en dat is de prijs van games. Een veelgehoorde klacht van mensen in mijn omgeving is nog steeds dat games aan de prijzige kant zijn.. Ja, vijftig, zestig euro voor een game is behoorlijk wat geld, maar is het daadwerkelijk te duur? Dat is natuurlijk maar net hoe je het bekijkt.

Gaming is een hobby en een vorm van mediaentertainment, tot op zekere hoogte te vergelijken met de consumptie van de popmuziek en films. Met Kerst ben ik met een groep vrienden eindelijk naar Skyfall geweest. Zonder problemen werd er door iedereen een tientje betaald voor een – eerlijk is eerlijk – ronduit spectaculaire film van ruim 2 uur. En dan laat ik voor het gemak de genuttigde biertjes voor en na de film buiten beschouwing. Neem nu Dishonored. Die game duurt gemiddeld zo’n 9 a 12 uur om uit te spelen. Dat je daar dus een bedrag van 50 a 60 euro voor betaalt lijkt fair als je de uurprijs van Skyfall doorrekent. Echter, je betaalt dat bedrag ook voor The Elder Scrolls V: Skyrim en daar heb ik persoonlijk al meer dan 100 uur ingestoken. Sterker, ik ken mensen die gemakkelijk het dubbele aantal uren hebben geklokt. Hou ik het bij mijn 100 uur gameplay in Skyrim, dan kostte me dit, als je de lijn doortrekt, 60 eurocent per uur. Een koopje.

Dat je bij Skyrim waar voor je geld krijgt, staat buiten kijf. Hetzelfde geldt voor games als FIFA, Call of Duty, Halo 4 en Battlefield 4. Dat zijn games die door hun multiplayer karakter nog weken, in sommige gevallen zelfs maanden, na aanschaf hun waarde behouden. Helaas is er bij games nog steeds een soort standaardprijs voor nieuwe releases. Dat de laatste James Bond game “007 Legends” momenteel bij Bol.com nog steeds 60 euro moet kosten, is een schande. Het spel is gemaakt door een studio die inmiddels zijn deuren heeft gesloten – Eurocom – en is niets meer dan een zeer matige Call of Duty kloon met een likje Bond verf. En ook een “Wreck-it Ralph” (de film was fantastisch, verplichte kost voor gamers) kost voor de Wii 40 euro. Waar de film duizelt met prachtige settings en omgevingen, is de game een verplicht nummertje, met saaie levels en dito gameplay. Het betreft een licentiegame waar weinig liefde in is gestoken. Dat je als uitgever daar nog gewoon (bijna) de volle mep voor durft te vragen, is zeer dubieus. En wie in een vlaag van verstandsverbijstering Call of Duty –Black Ops: Declassified voor de PS Vita aanschaft – de game kreeg tweeën en drieën, kent een singleplayer die de modusnaam niet waardig is en een halfbakken multiplayer – betaalt gemiddeld 50 euro voor een inferieur product.

Ik denk dat gamers geen enkel probleem hebben met het betalen van geld voor kwaliteit. Dat is ook de reden dat Blizzard nog altijd een maandbedrag kan vragen voor haar games en service. Natuurlijk is de opmars van Free To Play onomkeerbaar, maar dat betekent niet dat alle PC-games in de toekomst gratis zullen zijn. En ik denk dat dit helemaal niet erg is zolang de kwaliteit van die games maar gewaarborgd is.

Wel vind ik dat de industrie in het algemeen zijn prijsbeleid onder de loep moet nemen. Je kunt als uitgever wel standaard zestig euro voor games vragen, maar het bestaan en de groei van Budgetgaming.nl geeft al aan dat veel gamers moeite hebben met die standaardprijs. Ze gaan op zoek naar koopjes en kijken straks ook weer waar Crysis 3 een tientje goedkoper te halen is, terwijl inmiddels meer dan 8,5 miljoen gamers 20 euro hebben betaald voor Minecraft voor de PC/ Mac-versie. Niemand die over die prijs zeurt. Krijgt Crysis 3 straks een prijskaartje van 27,50 euro (om maar eens wat te noemen) dan zouden er denk ik zoveel exemplaren van Crytek’s shooter verkocht worden, dat het bedrijf en uitgever Electronic Arts het initiële verlies aan inkomsten ruimschoots compenseren met de verkoop in volume. Grote verschil tussen Crysis 3 en Minecraft is dat die laatste in eigen beheer wordt verkocht, zonder tussenkomst van allerlei retailers. Niet voor niets dat steeds meer uitgevers hun games digitaal aanbieden, rechtstreeks vanuit hun eigen e-shops.

2013 wordt een zwaar jaar voor de economie, waar opnieuw op alle fronten op de kleintjes zal gelet moeten worden.. Bij games zal kwaliteit altijd boven blijven drijven, maar ook zullen gamers steeds vaker op safe spelen. Twijfelende gamers zullen B-titels meer dan ooit links laten liggen of pas veel later uit de budgetbak vissen. Het is dus aan de industrie om in 2013 veel creatiever om te gaan met prijspunten, anders zou het voor veel partijen wel eens op een grote teleurstelling uit kunnen lopen.