“Spring 2013!”, kopte Rockstar lange tijd, als het ging om de releasedatum van Grand Theft Auto V. Lente van dit jaar hadden veel gamers dan ook al geblokt in hun agenda. Dan zou Rockstar’s open-wereld game, nu reeds door de media als meesterwerk bestempelt, verschijnen voor de PS 3 en de Xbox 360.

Helaas voor vele miljoenen gamers, werd de game onlangs uitgesteld. En niet zo’n beetje ook. Een dikke vier maanden – de releasedatum is verschoven naar 17 september – moeten gamers wachten op de Messias van de games. Want ook al mag Call of Duty misschien in aantallen nog altijd de onbetwiste koning zijn, geen enkel ander spel als GTA V weet zoveel ophef te veroorzaken.

Het begon al met een aankondiging van een aankondiging. Toen een teaser van een trailer. Toen de eerste screenshots en toen de eerste verhalen. Maar niemand, nog geen enkele gamecriticus, recensent of journalist, heeft zelf de game gespeeld. Dat houdt Rockstar voorlopig allemaal strak zelf in de hand. En de eerste hands-on laat voorlopig nog wel even op zich wachten. Die extra tijd zou nodig zijn om het spel bij te schaven en verder op te poetsen. Volgens Rockstar is dat nodig om het spel kwalitatief aan de standaard te laten voldoen die gamers van GTA V verwachten. En dat siert Rockstar ergens wel.

Ik zie het al voor me. De broertjes Sam en Dan Houser kijken naar de laatste build, zien nog wat glitches, kijken elkaar aan en weten het: ‘uitstellen die hap. Dit moet en kan beter.’ Paniek bij de aandeelhouders. De raad van bestuur van Take 2 Interactive komt bij elkaar. Maar omdat GTA V binnen het financiële boekjaar valt, kan het allemaal wel. De pre-orders van BioShock Infinite zijn gunstig, dus die game vangt de eerste schade wel op.

Gamers zijn over het algemeen teleurgesteld, maar niet boos. Ook zij snappen dat dit hen uiteindelijk een betere GTA V oplevert. En laten we wel zijn, de vorige GTA games kenden altijd - net zoals iedere open-wereld game – flink wat bugs. Dit keer wil Rockstar niets aan het toeval overlaten. Het is de laatste GTA voor de current gen consoles. De serie moet eruit met een knal, om daarna aan de next-gen Grand Theft Auto te gaan werken.

De industrie is er minder blij mee. Alles in de buurt van GTA V komt nu in gevaar. Zelfs voor de beoogde next-gen consoles zou het ongunstig kunnen uitpakken. In een duister scenario gaan zij GTA V kopen, zijn daar maanden mee zoet en geloven het wel met die PS 4 en de Xbox 720. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, valt nog te bezien, maar de games die in de buurt van GTA V uitkomen zijn wel degelijk de pineut. 17 september komt GTA V uit, 18 september verschijnt Killzone: Mercenary voor de PS Vita. Twee totaal verschillende games voor twee totaal verschillende platformen, maar ik denk niet dat men bij Guerilla Games echt blij is met Rockstar. Ik voorzie dan ook dat uitgevers massaal hun geplande september releases naar achter dan wel naar voren gaan schuiven. 20 augustus voor Splinter Cell: Blacklist? Het kan nog net…

Hoeveel Grand Theft Auto V exemplaren verkocht gaan worden, weet niemand, maar dat het zo maar richting de 10 à 15 miljoen kan gaan lopen, daar lijkt iedereen het wel over eens te zijn. Dat is enorm veel en wellicht dat daarom Activision nu al zijn verwachtingen voor de nieuwe Call of Duty naar beneden heeft bijgesteld. Men dekt zich vast in, al zal ook de nieuwe CoD wel weer een paar recordjes gaan breken. Toch is het niet Call of Duty die dit jaar de meeste pers, buzz en hype genereert, maar Grand Theft Auto V. Het lijkt wel of de hele gaming wereld er naar smacht…