Wat hadden we er met zijn allen zin in: een nieuwe SimCity.

Tien jaar geleden speelden we voor het laatst de moeder aller stedenbouwers; SimCity 4. Tien jaar lang liet Maxis ons smachten, terwijl onder De Sims en Spore tientallen uitbreidingen de revue passeerden. Tien lange jaren waarbij we SimCity: Societies voor het gemak maar even vergeten, want eigenlijk was die game de SimCity-naam niet waardig. Een decennia lang wachten op iets, dat in een week van een droom in een nachtmerrie veranderde.

Het zag er nog zo veelbelovend uit: altijd online zijn; het stokpaardje van de industrie. Deze keer zou het goed komen en had EA een legitieme reden om deze functionaliteit in het nieuwe deel te verankeren. Samenwerking tussen verschillende steden van verschillende spelers, elkaar’s steden bezoeken, challenges oppakken om te laten zien aan de rest van de wereld dat jij de beste stedenbouwer van de aardbol bent. Dat EA tegelijkertijd op deze manier piraterij kon tegengaan, was natuurlijk een handige bijkomstigheid. En dat je als single-player-only speler - die helemaal niet zit te wachten op samenspelen met anderen, maar gewoon een enorme, grote stad wil bouwen - ook altijd online moet zijn… tja, dat moest dan maar.

Het moge duidelijk zijn dat het helemaal uit de hand is gelopen. Het heeft bijna een week geduurd voordat mensen daadwerkelijk de game normaal konden spelen, en nog steeds zijn niet alle problemen opgelost.

De woede op fora was en is begrijpelijk. Je koopt een spel, hoofdzakelijk toch een single-player game, en je kunt er niet mee aan de slag. Dat is niet goed te praten. Maxis en EA zaten dan ook met de handen in het haar en hebben zichzelf zeer in de verlegenheid gebracht. Excuses zijn geuit, plus een gratis game is voor gedupeerden in het vooruitzicht gesteld. Maar het kwaad is reeds geschied. De franchise is besmuikt. Mensen die het spel wilden gaan kopen, maar dat nog even niet hadden gedaan, zullen voorlopig de hand op de knip houden. Een groot deel van de huidige klanten is misschien wel eventjes helemaal klaar met EA. Zowel op korte als op lange termijn is dit heel slecht voor de uitgever. Anders gezegd, dit is een peperdure les.

Ik begrijp dan ook niet hoe EA het zover heeft kunnen laten komen. Zelfs het grote, machtige, PC-minnende Blizzard, verslikte zich erin met de launch van Diablo III. Toch wist Electronic Arts het van tevoren zeker: het gaat goed komen, we zijn er klaar voor. Toen de problemen in Amerika zich aandienden, stelde men nog vol vertrouwen dat de lancering in Europa soepeler zou verlopen. De praktijk was echter anders. Had EA nu echt niet kunnen inschatten dat mensen massaal met het spel aan de slag zouden gaan? Had men niet genoeg vertrouwen in haar eigen game of is er met verkeerde zuinigheid te weinig servercapaciteit gerealiseerd? Wie het weet, mag het zeggen.

Wie nu denkt dat ik dit alles gniffelend en handenwrijvend schrijf, heeft het volstrekt mis. Ik keek erg uit naar dit nieuwe deel en vind het oprecht schrijnend dat mijn geliefde serie een zo’n problematische lancering kende. Ik heb me bovendien verbaasd over het ramptoerisme wat zich bij veel media manifesteerde. Natuurlijk, melding maken van de problemen is je taak als gamemedia, maar er waren partijen die ongeveer ieder uur wel iets te spuien hadden over wat er allemaal verkeerd ging. Sensatiezucht om zoveel mogelijk bezoekers naar je website te trekken, schat ik. Als een Albert Verlinde die met droge ogen beweert dat hij het zooooo vreselijk erg vindt dat Sylvie en Rafael uit elkaar zijn, maar onder tafel een enorme erectie van opwinding heeft in de wetenschap dat hij dit onderwerp nog dagen/weken/maanden kan uitwonen.

Wat ik helemaal jammer vind, is dat de game nu helemaal niet meer beoordeeld wordt op de gameplay zelf. Het gaat alleen nog maar over de dramatische launch. Niemand heeft het meer over het spel zelf, dat toch in alle eerlijkheid best wel leuk schijnt te zijn... al hoor ik ook geluiden dat de game kleiner aanvoelt dan gehoopt. Ik heb door alle commotie bewust gewacht met het installeren van het spel. Ik heb nog genoeg andere games te spelen en ik geef de patch-afdeling van EA en Maxis nog wel even een paar weekjes de tijd om de laatste oneffenheden glad strijken. Ook bij mij is, door al het tumult, de zin om te gaan spelen de kop ingedrukt.

Ik benieuwd naar jullie ervaringen. Hebben jullie de hoop reeds opgegeven of ben je juist, nu het enigszins kan, lekker aan het spelen? Of heeft de serie voorgoed afgedaan?