Volgende week verschijnt BioShock Infinite. De langverwachte game van Irrational Games kende een lang en moeizaam traject. Verschillende kopstukken van het team, onder leiding van Ken Levine, stapten voor release op en het spel werd een aantal keer uitgesteld. Nu het eindresultaat bijna daar is, houden de studio, de uitgever 2K Games maar ook de fans hun adem in. Wordt het spel echt zo goed als iedereen hoopt en denkt?

De spirituele opvolger van BioShock – ook al is de game qua tijdslijn een prequel – kent vele verwijzingen, ideologieën en inspiraties. Zoveel zelfs, dat het spel misschien wel eens te slim is voor zijn eigen bestwil. Wat ik daarmee wil zeggen, is dat de game zoveel lagen en details kent die lang niet bij iedere gamer binnen gaan komen. Dat is niet per sé erg - als gamers het spel willen spelen als een shooter-in-combinatie –met-spreuken-in-een-bijzondere-setting is dat prima - maar het is ergens ook wel een beetje jammer. Althans, dat lijkt mij als maker. Dat je je hele ziel en zaligheid in het spel stopt, politieke en wereldbeschouwelijke filosofieën van de 19e en de 20e eeuw de revue laat passeren, en dat een groot deel van je publiek die verborgen en niet zo verborgen boodschappen nooit zal zien en snappen.

Al vrij vroeg in het spel, Booker is net in Columbia beland en loopt rond op een festival, dient een sleutel-scene zich aan. ** Als je blanco de game wilt ingaan raad ik je nu aan te skippen naar de volgende alinea, al is dit in het begin van de game. Enorme plottwisten verraad ik niet, al was het alleen al omdat ik een NDA heb getekend ? ** Een groep mensen staat voor een podium waar iets staat te gebeuren. Iedereen heeft een honkbal gekregen met een nummer erop. Ook jij krijgt een bal met het nummer 77 erop. Dan wordt er een nummer uit een hoge hoed getrokken en diegene met het winnende nummer mag als eerste zijn bal werpen op… een vastgebonden stel van verschillende etnische aard. Een blanke jongen en een donker meisje kijken angstig het publiek in, als bijeen gesnoerd vee dat richting de slachtbank wordt geleid. Als speler heb je nu de keuze: gooi je de bal daadwerkelijk richting het stel dat doodsangsten uitstaat of werp je de bal richting de verfoeilijke presentator van dit walgelijke schouwspel? Niet dat het ’t verloop van het spel bepaalt (geen BioWare -taferelen hier) maar het zet je als speler wel op het verkeerde been. Daarbij; welke ontwikkelaar belicht zo openlijk racisme in een game? Zoiets dergelijks is nog nooit gebeurd.

Bovenstaande scene is op velerlei manieren veelzeggend voor BioShock Infinite. Het schudt de speler keihard wakker omdat het half uur daarvoor je de indruk had kunnen krijgen daadwerkelijk in het Hemelse Paradijs beland te zijn. De zonovergoten setting, de prachtige stad, de hagelwitte gebouwen, de vriendelijke mensen… it’s all to good to be true zo blijkt al snel. De gooi-een-bal scene is bovendien een mindfuck van heb ik jouw daar. Ik weet zeker dat veel gamers de politiek correcte keuze zullen maken om de bal naar de presentator te werpen… om daarna het checkpoint te herladen en de andere, ‘foute’ keuze te maken. Gewoon om te kijken wat er dan gebeurt. En ik weet ook zeker dat veel gamers op dat moment een ongemakkelijk gevoel bij zichzelf zullen ervaren.

Bovenstaande scene is nog maar het tipje van de sluier dat BioShock Infinite te bieden heeft. Het spel zit vol met zaken als geweld, racisme, seksisme, religie, politiek, democratie en verschillende interpretaties en denkbeelden hieromtrent. Als speler sta je er midden in en zet het je aan het denken, zonder dat het spel het moralistische vingertje te openlijk de lucht in heft. Alleen daarom al verdient BioShock Infinite het om door iedereen gespeeld te worden. Het is zoveel meer dan een vermakelijk schietspel. De details in de wereld zijn ongekend. De aanplakbiljetten, de uithangborden, de propaganda en de manier waarop de twee strijdende groeperingen in de drijvende stad Columbia hun boodschap over brengen… het is even grappig als verontrustend.

Ik heb het nog niet eens gehad over de gameplay, de manier waarop Elizabeth onwaarschijnlijk echt en emotioneel is neergezet, de band die je als speler met haar opbouwt en de plottwisten die het verhaal kent. Dat is voor een ander moment. Maar ga volgende week deze game alsjeblieft spelen als ook jij het tijd vindt om te laten zien dat computerspellen meer zijn dan snelle auto’s, beeldvullende explosies en andere stereotypen…

---

Laagste prijzen op 21 maart:

PS3
Bioshock Infinite: 47,25
Bioshock Infinite Premium Edition: 61,90
Bioshock Infinite Ultimate Songbird Edition: 109,99

Xbox 360
Bioshock Infinite: 47,25
Bioshock Infinite Premium Edition: 61,90
Bioshock Infinite Ultimate Songbird Edition: 109,99

PC
Bioshock Infinite: 36,95
Bioshock Infinite Premium Edition: 54,90
Bioshock Infinite Ultimate Songbird Edition: 99,99