We leven in een cijfermaatschappij. Een maatschappij waarin de rente 3,6% bedraagt. Een maatschappij waarin de benzine tot in twee decimalen achter de komma wordt afgerekend. De maatschappij waarin een tentamen met “onvoldoende” wordt bestempeld als het puntenaantal op 5,4 uit komt. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ik goede cijfers leuk vind. Een verslag terug krijgen waar “uitstekend” op staat is leuk, het cijfer 9 zorgt echter voor het voldane gevoel en de glimlach van oor tot oor.

De beloning voor elke game
Al jaren belonen we games in recensies trouw met een cijfer. Tegenwoordig durven sommige recensenten deze aloude gewoonte te ondermijnen. Volgens deze bewoners van de moderne tijd moet de lezer van de recensie zelf in staat zijn een oordeel te vellen over de game. Ik ben zelf echter groot voorstander van het beoordelen met een cijfer. Ik leg jullie graag uit waarom.

Ten eerste is een cijfer de beste, en kortste, samenvatting van een recensie. De websites van gamingonly bieden de lezer naast een cijfer een conclusie van 1 regel. Dit is verschrikkelijk moeilijk. Niets is moeilijker dan in weinig woorden je verhaal doen. De jongens en meiden van gamingonly bewijzen dit zelf maar al te goed. Meer dan eens is de beknopte conclusie zwak en beperkt. Het cijfer dat ernaast staat spreekt echter boekdelen. Een cijfer laat pas echt zien wat je van een game vindt.

Een heerlijk argument van de “anticijfer commissie” is als volgt; als je geen cijfer geeft moeten de bezoekers van een website als ownage.nl wel het gehele artikel lezen. Je kunt natuurlijk een bocht afsnijden en slechts de conclusie lezen maar nogmaals, een korte tekst kan niet alle informatie bevatten. Als jij als recensent het cijfer moet schrappen om zo gelezen te worden doe je als woordenpuzzelaar iets goed fout. Een artikel moet als eerste prioriteit aangenaam zijn om te lezen. Wij recensenten zijn geen wetenschappelijke onderzoekers of boekhouders, wij hebben de vrijheid om originele, prikkelende en vermakelijke artikelen te schrijven. Dit zijn dezelfde drijfveren voor mij om deze column te schrijven. Ik geef toe dat de eerste zin wellicht niet genoeg uitnodigt om in het artikel te duiken maar 14 minuten geleden leek het een degelijk begin. Nu ben ik ervan overtuigd dat deze woordenbrij gaandeweg vermakelijker wordt. En wat wil jij als lezer? Juist, vermaakt worden.

Het cijfer en zijn verhaal
Als aanhanger van het cijfergeloof ben ik overtuigd van de betekenis van verschillende scores. Alles boven een 9 is zonder twijfel een degelijke game. Maar nu een 8,4. Dit is een goede game maar er ontbreekt “iets”. Een camera die tegenstribbelt, misschien is deze game een vervolg op een origineel dat wel een topscore binnen haalde. Maar een 8,4 kan ook een fantastische game zijn als het genre je ligt. Een Japanse RPG met een 8,4 is voor mij goud. Een 7,2 heeft zonder twijfel bestaansrecht. Deze game is vermakelijk, maar zal je geen kippenvel bezorgen. Wellicht zit de besturing tegen, of de hoofdpersoon is zo boeiend als een pollepel zodat de game zijn smaak verliest. Deze cijferassociaties maak ik om duidelijk te maken dat elk cijfer een verhaal vertelt.

Een cijfer vertelt een verhaal. Als voorwaarde stel ik wel dat de schrijver ook een verhaal moet vertellen. Kijk naar het Engelstalige kotaku.com. Deze website heeft ervoor gekozen simpelweg de goede punten onder elkaar op te sommen. Na de positieve opsomming zijn de nadelen puntsgewijs aan de beurt. Hierbij is de recensie die bestaat uit een inleiding, kern en slot totaal over boord gegooid. Dat mag, hier voegt een cijfer niets toe.

Een cijfer zegt vaak genoeg
Ik moet jullie iets bekennen. Als iemand mij vraagt naar de kwaliteit van een game ben ik geneigd te antwoorden met een cijfer. ‘Goh Bart, wat vond je van Boom Blox?’ Zeventje. Begrijp je wat ik bedoel. Een zeventje is de samenvatting. Ik kan ook uitleggen dat Boom Blox een puzzelspelletje is met blokjes dat vermakelijk, maar niet hoogstaand, is. Hierbij ga ik er stiekem al van uit dat een puzzelspel zelf geen wonderen kan verrichten en dus moeilijk bestempeld kan worden als een verplichte aanschaf. Maar stel nou dat ik dit blokjesspelletje wel met een negen beloon dan is er iets aan de hand. Iets heel positiefs. Als een puzzelspel van mij een negen krijgt heb ik een speelervaring gehad waarbij ik de makers wel had kunnen knuffelen van puzzelgenot. Dat zijn unieke situaties die zelden voor komen. Maar die situaties zijn er wel.

Een recensie zonder cijfer is niet compleet. De schrijver houdt bewust informatie achter door jou de perfecte samenvatting te ontzeggen. Een cijfer is ook een standpunt, iets wat je moet verdedigen. Hoor je iemand over de derde alinea van de Assassin’s Creed recensie van Jan Meyroos in de Power Unlimited? Nee, maar zijn cijfer spreekt met 9,9 boekdelen. Met een 9,9 als beloning moet die beste man wel met kippenvel op beide onderarmen het spel gespeeld hebben.

Het is tijd voor een conclusie die ik net heb verdoemd. Ik zou bovenstaande woorden geen eer aan doen door ze in twee zinnen samen te vatten. Liever geef ik een cijfer. Cijfers in recensies beoordeel ik met een 9. Hopelijk begrijp je ondertussen wat ik daarmee bedoel. Verwonderlijk, ik heb een score gegeven en je hebt toch het gehele artikel gelezen.