Afgelopen woensdagavond wierp Ubisoft de spreekwoordelijke knuppel in het hoenderhok. Watch Dogs werd uitgesteld. En dan niet een paar weken of een maandje, nee … lente 2014 zal het avontuur van hacker Aiden Pearce pas aanvangen. En dat terwijl de game een maand van ons verwijderd was.

De teleurstelling bij veel gamers was (en is) groot. Diverse emotionele uitingen op websites en Twitter vlogen de ether in, variërend van de bekende scheld- en vloekwoorden tot het terugtrekken van pre-orders. Begrijpelijk. Heel veel gamers, ik schat miljoenen, keken enorm uit naar het spel, incluis ondergetekende. Sterker nog, het was voor veel gamers in Nederland een van de, zo niet dé must-have voor bij de kakelverse PlayStation 4 console.

Niet zo vreemd, want eerlijk is eerlijk … de launch-titels van Sony exclusives zijn niet overweldigend imposant. Killzone: Shadow Fall wordt een heerlijke shooter en persoonlijk kan ik hier niet op wachten, maar als je niet zoveel met schietspellen hebt dan blijven slechts Knack en DriveClub over. Die laatste is een ambitieuze race-game met veel potentie, met name op multiplayer gebied, maar er bromt nog weinig buzz rond de titel. DriveClub is gewoon (nog) geen Forza of Gran Turismo. Die laatste verschijnt een paar weken later als 6e deel voor de PS3. En dan verschijnt ook Need for Speed: Rivals nog op alle denkbare platformen. DriveClub heeft dus simpelweg moordende concurrentie. Bovendien gaat er ook nog een heet-van-de-naald gerucht dat DriveClub misschien uitgesteld gaat worden (volgens de websites The Same Coin en Kotaku) naar lente 2014.

Knack lijkt een alleraardigste action-adventure/ platformer te worden, maar de titel krijgt vooralsnog weinig handjes op elkaar. De support van third-party PS4 titels is dus zeer gewenst en Watch Dogs was één van de prijspaardjes voor de PlayStation 4. Ubisoft en Sony lopen sinds de E3 al openlijk met elkaar te flirten, waarbij voor zowel AC IV: Black Flag en Watch Dogs de PlayStation 3 en 4 zogenaamde ‘preferred platforms’ zijn, boven de Xbox 360 en Xbox One dus.

Watch Dogs valt nu weg uit dat plaatje en dat is voor zowel Sony als Microsoft slecht nieuws. Sinds de E3 2012 is er namelijk een positieve tumult ontstaan rond Watch Dogs. Gamers zijn duidelijk toe aan een nieuwe IP en Watch Dogs zou in die behoefte gaan voorzien. Ik heb veel mensen gehoord en gesproken sinds het nieuws en voor veel gamers was Watch Dogs één van de twee titels die ze sowieso bij hun PS4 zouden gaan halen.

Natuurlijk doken ook de complottheorieën weer op. Ubisoft zou eerst zoveel mogelijk Black Flag exemplaartjes willen verkopen, om daarna mensen weer meer tijd en financiële ruimte te geven voor Watch Dogs. Het was vast een voorgekookt plan! In theorie kun je stellen dat Black Flag en Watch Dogs op elkaar zouden kunnen kannibaliseren, maar in dit geval was Ubisoft wel degelijk van plan om Watch Dogs 22 november uit te brengen. Reclamecampagnes waren al ingekocht, tv-spots besteld, het spel prijkte al in de grote Bart Smit folder en het hele PR- en marketing traject van Ubisoft was al in de laatste fase beland. Het uitstellen van het spel kost Ubisoft simpelweg geld en dat doe je niet als je geen goede reden hebt.

Het goede nieuws daartegenover is dat Ubisoft het zich tenminste kan veroorloven om de game uit te stellen. Men heeft de afgelopen jaren immers heel wat successen geboekt. Belangrijker vind ik dat Ubisoft naar de kwaliteit van de game heeft gekeken en simpelweg niet tevreden genoeg was. Men wil wat langer de tijd voor de nodige ‘polish’ en dat kan de game uiteindelijk alleen maar ten goede komen. Ik weet niet hoeveel uitgevers het vandaag de dag nog aandurven om zo’n beslissing te nemen. Menigeen zou de game al dan niet buggy, maar minus die finishing touch, gewoon op de markt brengen. Dat Ubisoft hier uiteindelijk voor kiest is vervelend voor nu, maar straks spelen we allemaal een betere game.

Het lanceren van een nieuwe IP is zeer risicovol in een industrie die bol staat van de sequels en de prequels. Ik gun Ubisoft die extra tijd van harte om uiteindelijk de best mogelijke Watch Dogs af te leveren.