De afgelopen weken was er veel nieuws rondom de nieuwe gamestudio Boss Key Productions; het nieuwe bedrijf van Cliff Bleszinski. Hij heeft het samen opgericht met ‘onze’ Arjan Brussee, voormalig medeoprichter van Guerilla Games. De twee mannen werkten in een ver verleden samen aan Jazz Jackrabbit. Twee jonge honden dus, die daarmee direct hun visitekaartje afgaven aan de industrie.

Bleszinski groeide uit tot playboy van Epic en werd met name het gezicht van Gears of War. Brussee bouwde samen met zijn makkers aan één van de vlaggenschepen van PlayStation: de Killzone franchise. Dat beviel zo goed dat Sony het Amsterdamse Guerrilla Games in 2005 overnam. Brussee vertrok naar Visceral Games om aan Battlefield Hardline te werken, maar nog voordat die game het licht ziet vond hij opnieuw aansluiting bij zijn oude maatje.

Wie van de twee het meest talent heeft, valt niet te zeggen. Bleszinski was/is veel meer de playboy die op Twitter en via zijn blog zijn ongezouten, maar vaak rake mening over games en de game-industrie geeft. Brussee is de stille, harde werker die met zijn technische knowhow veelal op de achtergrond opereert. Samen gaan ze de gratis arena shooter Blue Streak maken. Dat is zo’n beetje het enige dat nu bekend is. Oh ja en Nexon, een enorm groot, van origine Koreaans bedrijf (onder andere bekend van Maplestory) is de uitgever achter Blue Streak. Nexon is een soort Aziatisch Wargaming, dus met de geldstroom van Nexon naar Boss Key zit het wel goed.

De dag dat Cliffy B. aankondigde weg te gaan bij Epic, stond de man zijn telefoon roodgloeiend. Hij had bij alles en iedereen aan de slag kunnen gaan. Bij EA, bij Activision, bij Ubisoft. Met de meest, zo schat ik in, hoge eisen. Toch koos hij ervoor om opnieuw klein te beginnen, wel met de behulp van een kapitaalkrachtige uitgever, maar toch onafhankelijk.

Cliff Bleszinski kiest dus niet voor de veilige weg – ook al kun je zeggen dat de man een gokje kan wagen, hij heeft miljoenen op de bank staan – en dat pleit voor hem. En een free-to-play arena shooter is misschien net zo hip als dat het een risico is. Er zijn zoveel gratis games tegenwoordig en maar weinigen weten echt succesvol te zijn en te blijven. Daarnaast verwachten fans en gamers juist extra veel van Cliffy B., juist vanwege zijn trackrecord. Daarnaast – en dat zie je wel vaker bij hoge bomen – zal er ook een groep afgunstige types zijn die hopen dat Cliff op zijn bek gaat. Kortom: Cliff gaat voor de uitdaging en zelfbehoud en daar kan ik alleen maar waardering voor hebben.

Ik vind het daarom extra leuk dat Arjan Brussee zijn co-piloot wordt tijdens dit nieuwe avontuur. De Nederlandse nuchterheid enerzijds en het Amerikaanse flamboyante, schreeuwerige anderzijds. Beiden met veel talent en vast en zeker geruggesteund door een jong team, vakkundig geselecteerd door beide veteranen. Het moet haast wel iets moois opleveren (al moeten we waarschijnlijk nog wel een jaar of twee op Blue Streak wachten)...