Het blijft verbazingwekkend hoe succesvol GTA V is en blijft, ruim een jaar na release. Dat heeft natuurlijk alles te maken met de miljoenen gamers die reikhalzend uitkijken naar de next-gen (inmiddels current-gen) en PC versies van Rockstar’s magnum opus. Maar ook nieuwtjes an sich rondom de sandbox game blijven clickbait in optima forma. Als ik een nieuwtje over GTA V tweet of we posten bijvoorbeeld op pu.nl een artikeltje over de game, dan wordt dat standaard meer bekeken, gelezen en becommentarieerd dan andere artikelen. En ik schat zo in dat het hier op Budgetgaming niet veel anders zal zijn.

Nu het bekend is geworden dat GTA V op 18 november verschijnt voor de PS4 en Xbox One, is er eindelijk een eind gekomen aan maanden van speculeren en onduidelijkheid. Des te zuurder dat de PC-gamers nóg langer moeten wachten. Zij kunnen pas 27 januari eindelijk aan de slag met GTA V. Het geduld van die groep wordt extra op de proef gesteld en de relatie tussen PC-gamers en Rockstar is al niet zo rooskleurig. GTA IV was allesbehalve een stabiele versie en Red Dead Redemption heeft de PC volledig over geslagen. Bijkomend voordeel, die twee maanden extra poetsen en sleutelen kunnen ervoor zorgen dat GTA V op PC daadwerkelijk gladgestreken verschijnt.

Het ‘probleem’ is dat Rockstar het zich allemaal kan permitteren. GTA V was en is een briljante game die wereldwijd lof vergaarde en wagonladingen geld in het laatje heeft gebracht. Waarom haastig de PC, X1 en PS4 versies uitbrengen als er nog wekelijks duizenden old-gen –versies worden verkocht? Tegelijkertijd is er de wetenschap dat er nog genoeg gamers zijn die toch wel de aangepaste versie gaan halen voor X1 en PS4. Rockstar zou wel gek zijn om eerder te launchen.

Toch moet de ontwikkelaar uitkijken. Max Payne 3 deed het minder dan verwacht, verkocht minder dan verwacht en het online component sloeg nauwelijks aan. Voor GTA V werd GTA Online aangekondigd; volgens Rockstar een aparte entiteit dat we als op zichzelf staand moeten beschouwen. Maar 12 maanden later is de beloofde Heist mode nog steeds niet in zicht. Deze zeer gewilde gamemodus wordt keer op keer uitgesteld en er komt een moment dat gamers er echt een beetje klaar mee zijn.

Voor de lokale Rockstar kantoren is het ook niet gemakkelijk. Zij weten meestal net zoveel als de pers en tasten volledig in het duister tot vaak een paar dagen van te voren. Slechts een kleine inner circle rondom de gebroeders Houser is op de hoogte van de status van de productontwikkeling en releasedata. Ander voorbeeld: we hebben een keer een Payne Magazine gemaakt voor de release van Max Payne 3. Lastige klus omdat alles wat we schreven goedgekeurd moest worden. Vrij gebruikelijk, ware het niet dat we het hele magazine moesten vertalen in het Engels zodat men op de letter nauwkeurig kon zien wat we hadden neergepend. Uiteindelijk was men zeer tevreden maar het heef bloed, zweet en tranen gekost. Bovendien konden we door alle extra werkzaamheden het magazine pas na release van Max Payne 3 in de winkels leggen terwijl wij initieel juist rond, of vlak voor de game wilden uitkomen met de eenmalige glossy.

Ach ja, Rockstar. Het is soms een enorm lastige, koppige partij, maar tegelijkertijd brengt men unieke games uit die generaties ontwikkelaars en gamers blijven beïnvloeden. En als over vier jaar GTA: Vice City II, San Andreas Revisited of GTA VI verschijnt, staan we met zijn allen gewoon weer massaal in de rij voor de winkels, ervan uitgaande dat winkels dan nog fysiek games verkopen. Maar dat is weer een heel ander verhaal…