Voor de mensen die de laatste tijd onder een steen hebben geleefd; het rommelt bij Konami. En niet van het kaliber ‘rommelen’ door overtrekkend onweer, nee, het dreunt en dondert al tijden op volle sterkte bij de Japanners.

Een kleine recap: eerst verdween de naam van Hideo Kojima van het promotiemateriaal en in de trailers van Metal Gear Solid V: The Phantom Pain. De paniek en onrust was geboren. Heel snel daarna kwamen er berichten naar buiten dat Kojima ontslagen zou zijn. Vervolgens postte Konami baanoproepen voor ‘toekomstige’ Metal Gear Solid delen, Kojima Productions Los Angeles werd omgedoopt tot Konami Los Angeles Studio en zo ging het maar door.

Niet veel later kwam het nieuws naar buiten dat het nieuwe Silent Hills, een samenwerking tussen de Mexicaanse filmregisseur Guillermo del Toro (Pan’s Labyrinth, Hellboy, Pacific Rim) en Kojima, van de baan was. De game was afgeschoten. Ook het briljante en angstaanjagende voorproefje P.T. is inmiddels niet meer te downloaden in de PSN store.

Kort dáárna volgde het nieuws dat Konami zich terugtrok van de beurs van New York. Dat laatste deed vermoeden dat de Japanners zich klaar aan het maken waren voor een overname, maar dat was een te snel genomen aanname. Konami is namelijk nog steeds verhandelbaar op de Stock Exchange van London en Tokyo, maar het blijft een teken aan de wand.

Ondertussen doet Konami er alles aan om geruchten te voeden, onrust te zaaien en verbazing te wekken door niet of half te reageren op hetgeen er allemaal aan de hand is. Nu is dat menig bedrijf niet vreemd, maar toch heb ik inmiddels meer dan eens gedacht: ‘Afdeling Woordvoering, is daar iemand?’

Het is natuurlijk eeuwig zonde dat Kojima weg is/gaat bij Konami. De man wás Metal Gear Solid en de The Phantom Pain is bij voorbaat al aangetast. Ik denk overigens nog steeds het een van dé games van het najaar wordt en ik heb enorm veel zin om het spel te spelen, maar de titel is hoe dan ook beladen en dat is een drama dat Konami zich had kunnen besparen.

Waarom hebben Kojima en Konami niet gewoon met elkaar afgesproken om na de release van MGSV:TPP van elkaar afscheid te nemen? Waarom wordt nu al indirect de vuile was buiten gehangen en dan ook nog eens op zo’n onhandige manier? Het lijkt erop dat Konami zo enorm gekrenkt is door Kojima en zijn consorten dat men dergelijke rigoureuze acties heeft ondernomen. We zullen wel nooit de ware toedracht weten, maar ik zou me kunnen voorstellen dat het als volgt gegaan is:

Kojima heeft de afgelopen jaren meerdere keren aangegeven te willen stoppen met de Metal Gear Solid serie. Konami wilde de kip met de gouden eieren niet slachten en zag dat totaal niet zitten. Kojima ging vervolgens steeds hogere eisen stellen (meer geld, een extra studio met zijn naam, alleen maar blauwe M&M’s voor ontbijt) en Konami ging daar steeds in mee. Tot het punt dat het niet meer verder ging en de boel ontplofte. Let wel; dit is pure speculatie, maar ik kan me voorstellen dat er iets dergelijks gebeurd is. Dat Konami Kojima gewoon niet wilde laten gaan en dat Kojima steeds meer vervreemde van het bedrijf.

Nogmaals, waarschijnlijk zullen we de ware toedracht wel nooit weten. Waarom Kojima niet gewoon lekker als adviseur mocht aanblijven en ondertussen aan nieuwe gameconcepten mocht gaan werken, is mij een groot raadsel. Kijk bijvoorbeeld naar Sid Meier. De man bedacht Civilization, is een veteraan en runt Firaxis. Zelf games maken doet hij echter nauwelijks meer. Recent was daar zijn pet-project Starships dat hij met een klein team maakte, maar voor de rest is hij meer consultant, bedrijfsleider en klankbord voor de teams die aan nieuwe games werken. Of neem Miyamoto. Die man heeft al heel lang geen games meer ontworpen, maar is zowel symbolisch als inhoudelijk van onschatbare waarde voor Nintendo. Zet Miyamoto op een podium en de zaal is stil, ook al is de goedlachse Japanner eigenlijk helemaal geen groot spreker. Maar Miyamoto heeft zo’n statuur en is zo’n legende, je zal als Nintendo wel gek zijn om zo iemand te laten gaan. Dat het bij Konami zo is misgelopen, betekent of dat Kojima het bizar bont heeft gemaakt of dat Konami een enorme inschattingsfout heeft gemaakt.

Hoe dan ook; het zal een enorme aderlating zijn voor het bedrijf en haar toch al uitdunnende portfolio. En dat stemt mij verre van vrolijk.