In januari 2017 hebben we voor het eerst gehoord van Nintendo Switch Online (NSO). Hoewel toen bekend werd gemaakt dat deze dienst in de herfst van 2017 zou moeten lanceren, heeft het nog een jaar op zich laten wachten. Op 18 september 2018 ging de dienst van Nintendo eindelijk online! Wat houdt deze dienst nu eigenlijk in? Lijkt het op PlayStation Plus of Xbox Live, of is het iets totaal anders? Kortom: is het je geld waard?

De basis
Bij NSO krijg je echter de basis van de betaalde onlineservices die we kennen van PlayStation en Xbox. Het leukste van deze services krijg je namelijk niet: de maandelijkse gratis games. Of in andere woorden: de current-gen gratis games. Je krijg daarentegen wel ‘eens in de zoveel tijd’ nieuwe gratis NES-games. Daar is de prijs dan ook naar; deze is aanzienlijk lager dan die van de andere twee consoles, maar daarover later meer. Verder kun je online gamen, en zijn er een opslagcloud, een smartphone-app en exclusieve aanbiedingen voor leden. In totaal dus vijf onderdelen.
 
De klassiekers
Zoals hierboven kort omschreven kun je gratis NES-games spelen, via de nieuwe gratis te downloaden app voor de Switch: Nintendo Entertainment System – Nintendo Switch Online. Momenteel zijn er twintig games aan de bibliotheek toegevoegd, maar eens in de zoveel tijd komen er nieuwe games bij. De games die er nu op staan blijven er dan ook gewoon opstaan, dus geen haast met het uitspelen van je favoriete klassiekers.


Echter, twaalf van deze twintig games ken je al als je de Nintendo Classic Mini: Nintendo Entertainment System hebt aangeschaft. Waarschijnlijk zal je vast ook nog wel een aantal andere games van je Mini NES herkennen, wanneer de volgende ronde met NES-games uitkomt voor NSO. Toch is er een verschil: via NSO kun je namelijk de games voor twee spelers ook online spelen.

Daarnaast is er voor deze dienst een nieuw setje controllers gemaakt: draadloze NES-controllers die je aan je Nintendo Switch-systeem kunt klikken om ze op te laden. Deze kosten wel €59,99 voor een setje van twee en ze zijn niet te gebruiken als Joy-Cons, enkel voor de NES-games. Je kunt deze controllers alleen via de Nintendo-website aanschaffen als je lid bent geworden, met een maximum van één setje per account.

Gratis online gamen is niet meer
Waar je met games als ARMS, Mario Kart 8 Deluxe en Splatoon 2 eerst nog gewoon online kon, kan dat nu niet meer zonder een abonnement. Vanaf het begin werd al duidelijk dat dit ooit zou komen, maar nu de tijd daar is voelt het toch niet zo leuk. Net alsof je een klein kind bent en oom Nintendo je een lolly geeft, om hem vervolgens weer af te pakken nadat je slechts een paar likjes kon nemen.
 
Je hoeft gelukkig niet bang te zijn dat je lang moet wachten voordat je een online potje kunt spelen, want er zijn genoeg mensen die de dienst aanschaffen. Sommige games zijn gemaakt voor de online multiplayer, dus dan is het haast wel een vereiste om NSO te nemen. Anders is het ook zo zonde van het geld dat je al in de game hebt gestopt.

Het scherm dat Splatoon 2 laat zien wanneer je online wilt zonder NSO.

Gratis games die online gespeeld kunnen worden vallen buiten deze dienst, deze kunnen dus wel nog gewoon gratis gespeeld worden. Denk aan de populaire game Fortnite.
 
Opslagcloud
Goed aan NSO is de opslagdienst in de cloud. Hierbij kun je nooit je opgeslagen data kwijtraken. Superhandig, want het is bijvoorbeeld vaak genoeg voorgekomen dat er data is verdwenen nadat de Switch ter reparatie is opgestuurd. Ook is het handig als je op een andere Switch verder wilt met je eigen savedata.
 
In eerste instantie leek de data enkel op te slaan nadat je de game ook daadwerkelijk gespeeld had sinds je NSO had aangeschaft. Nadat je de dienst voldoende tijd hebt gegeven om alles te uploaden, bleek ook gewoon de data van de games die je al een tijdje niet meer hebt aangeraakt in de cloud gezet te worden. Praktisch, zo hoef je niet al je games weer opnieuw op te starten.
Wanneer je abonnement is afgelopen ben je niet gelijk je data kwijt, maar heb je dan nog 180 dagen om weer opnieuw een abonnement aan te schaffen. Daarna worden je data verwijderd. Eigenlijk moet je je abonnement dus telkens verlengen, wil je je savefiles niet kwijtraken.
 
Smartphone-app
Met NSO is het ook eindelijk mogelijk voor de Nintendo Switch om gebruik te maken van voicechat, al kan dat niet via de Switch zelf. Hiervoor heb je een aparte smartphone-app voor nodig. Niet elke game ondersteunt de voicechat en ook niet elk onderdeel van de game ondersteunt het.

Daarbij werkt de smartphone-app niet optimaal. Niet iedereen heeft namelijk de nieuwste smartphone die de app goed aankan. Tijdens het testen is gebleken dat de app vaak kan crashen. Ook stottert het geluid heel erg en hoor je de ander soms secondenlang niet. Wat voicechat betreft komt het lang niet in de buurt van Discord of gewoon de apps zoals PlayStation en Xbox dat via hun consoles aanbieden.
 
Het werkt ook nog eens onhandig: stel dat je een koptelefoon op wilt, die moet dan in je mobiel. Je mobiel moet aan de lader want anders gaat de accu er snel doorheen. Allemaal extra snoeren terwijl we tegenwoordig juist zo draadloos mogelijk willen gamen. Met een goede koptelefoon die het omgevingsgeluid filtert hoor je je game niet meer, want de muziek van je game wordt natuurlijk niet via de app afgespeeld.
 
Exclusieve aanbiedingen
Tot slot wordt er nog geadverteerd met exclusieve aanbiedingen. Hier is helaas nog weinig over te zeggen, want het is nog niet bekend wat dit gaat zijn. Laten we niet hopen dat de exclusieve aanbiedingen slechts een magere korting op digitale games zijn, zoals met het nieuwe beloningssysteem van My Nintendo. Dat zijn slechts minimale aanbiedingen waar niemand op zit te wachten. De tijd zal het leren.
 
Prijzen van de abonnementen
Er zijn vier verschillende abonnementen van NSO. Dat zijn een abonnement van een maand voor €3,99, van een kwartaal voor €7,99, van een jaar voor €19,99 en een familieabonnement van een jaar voor €34,99. Bij het familieabonnement kun je maximaal acht accounts van NSO voorzien. Je kunt de dienst eerst een weekje gratis proberen.


Je kunt NSO aanschaffen in de Nintendo eShop met je tegoed, of je kan met te weinig of geen tegoed het bedrag aan laten vullen met PayPal of een creditcard. Zodra je het aanschaft staat wel gelijk de automatische verlenging aan, denk daar goed om. Je kan deze wel uitzetten, maar het zit alleen wel goed verstopt in het menu en je moet nog iets van drie keer bevestigen dat je écht het automatisch opwaarderen wilt uitschakelen. Je zult haast gaan denken dat Nintendo hoopt dat je het vergeet uit te zetten en je abonnement verlengd wordt zonder dat je het misschien wilt.
 
Conclusie
Al met al is het een goede deal wat je voor NSO krijgt. Als je een jaarabonnement neemt voor €19,99 kun je een jaar lang gebruik maken van het belangrijkste aspect: online gamen. Het abonnement is niet zo duur als PlayStation Plus of Xbox Live en biedt daarom jammer genoeg geen gratis current-gen games aan via deze dienst. Alsnog kun je veel plezier halen met de klassiekers uit de steeds groter wordende NES-collectie.
 
Voicechat en de exclusieve aanbiedingen moeten op den duur nog laten blijken of ze NSO waardig zijn, want tot nu toe heeft de voicechat niet overtuigd. De opslagcloud is een zeer handige functie, maar er zit wel weer het nadeel aan dat je niet meer terug kan nadat je NSO hebt aangeschaft. Je wilt je data namelijk niet kwijtraken als je abonnement is afgelopen. Met drie van de vijf nuttige functies is NSO echter zijn geld zeker waard, uitgaande van de kosten van een jaarabonnement.