Om het vijftigjarige bestaan van Konami te vieren heeft het bedrijf een aantal verzamelingen uitgebracht die de rijke geschiedenis van hun games belichten. Na de Arcade Classics Collection is er nu de Castlevania Anniversary Collection. Een verzameling van acht klassieke games uit de serie voor een vriendelijke prijs van rond de twintig euro. Dat moet wel waar voor je geld zijn. Of dat zo is? Dat lees je hier in de review.


De Castlevania serie is de laatste jaren vooral bekend geworden door het concept van een Metroidvania. Zoals de meeste mensen wel begrijpen worden daar de series Castlevania en Metroid bij elkaar gegooid omdat ze qua opzet en structuur best op elkaar lijken. Je start het spel, ontwikkelt je personage door nieuwe vaardigheden te verdienen en verkent langzaam maar zeker steeds meer van de wereld om je heen. Deze Anniversary Collection geeft vooral de grondbeginselen van dat concept weer, maar het is goed om te beseffen dat de games in deze verzameling allesbehalve recent zijn. De diepgaande gameplay, rpg-elementen en het uitgebreide assortiment aan te verzamelen wapens van de recente Castlevania titels zul je hier namelijk niet vinden. Wat je wel aantreft bij deze verzameling zijn acht games die vooral de mythologie, achtergronden en de basisconcepten van de serie hebben neergezet.


Steekt klassieke games verzamelingen naar de kroon
De verzameling bestaat uit Castlevania, Castlevania II: Simon’s Quest en Castlevania III: Dracula’s Curse van de NES, Super Castlevania van de Super Nintendo, Castlevania The Adventure en Castlevania II: Belmont’s Revenge die oorspronkelijk op de klassieke Gameboy te vinden waren en Castlevania Bloodlines die op de Megadrive werd uitgebracht. Tot slot is er nog het spel Kid Dracula, dat in deze vorm nooit eerder in het westen werd uitgegeven. Er was wel een gameboy versie van het spel, maar deze Famicom versie die volledig in kleur is, zal nu voor het eerst buiten Japan te spelen zijn. Puur op basis van een stukje game geschiedenis heeft deze verzameling een aantal klassiekers in de vorm van het originele Castlevania, Castlevania III: Dracula’s Curse en Super Castlevania. Deze drie titels maken de aanschaf van deze verzameling al de moeite waard. Koppel die drie toppers aan wat obscuurdere games in de serie, een mooie digitaal boek dat je ingame kunt bekijken waar je artwork en interviews met de ontwikkelaars kunt lezen aan de lage verkoopprijs van twintig euro en Castlevania Aniversary Collection is sowieso een aanschaf waard. Maar helemaal perfect is deze verzameling nu ook weer niet.


Laat een paar kleine steekjes vallen
Hoewel deze verzameling op het gebied van graphics en gameplay ontzettend trouw is aan de originele games, is het wel duidelijk te merken dat vooral de twee Gameboy titels niet bepaald hoogstaand zijn. Er zijn duidelijke grafische mankementen (zoals een standaard lage framerates en het feit dat de achtergrond niet helemaal goed met de voorgrond meebeweegt bij Castlevania The Adventure) te signaleren. Gelukkig zijn de andere games wel van een hoog niveau. Castlevania en Castlevania: Dracula’s Curse zijn in deze collectie mijn persoonlijke favorieten. Het origineel vooral omdat we zonder deze klassieker nooit pareltjes zoals de Nintendo DS Castlevania’s en Symphony of the Night hadden gekregen. En Dracula’s Curse omdat het je de keuze geeft uit een drietal helden met elk hun eigen vaardigheden om het kasteel van Dracula te verkennen. Vooral Dracula’s Curse heeft veel raakvlakken met de recente animatieserie op Netflix.


Steekt met kop en schouders boven de meeste verzamelingen uit
Verzamelingen van klassieke games vallen of staan naar mijn mening bij hoe trouw ze zijn aan de originele games, en of er nog leuke extra’s in zo’n verzameling te vinden zijn. Zoals gezegd zijn de games allemaal trouwe emulaties van de originele roms. Naast een normale weergave kun je er ook voor kiezen om de games te voorzien van speciale kaders. Elk spel heeft ook een enkele savestate die je kunt gebruiken om je voortgang te bewaren. Dit lijkt misschien een kleinigheid, maar als je beseft dat deze games vroeger slechts hun voortgang konden meten door middel van wachtwoorden is dat al een grote verbetering. Toch voelen de games wel een beetje gedateerd aan. Wat natuurlijk logisch is aangezien de meeste games 25 tot 30 jaren oud zijn.


Ik steek de wens om een tweede collectie niet onder stoelen of grafkisten
Het is jammer dat Konami niet meteen een tweede collectie heeft aangekondigd die aandacht besteedt aan de Gameboy Advance en Nintendo DS Castlevania games, want dat zijn simpelweg kwalitatief nog betere games dan je in deze verzameling vindt. Toch is het maar moeilijk om te klagen over deze eerste verzameling. De aanstekelijke soundtrack van de eerste vier Castlevania games bracht me weer even terug in de tijd dat ik deze games in hun originele vorm speelde en ze destijds ontzettend lastig vond om uit te spelen. Vooral Castlevania II: Simon’s Quest was voor mij destijds nauwelijks te doorlopen zonder tips uit tijdschriften. En vandaag de dag biedt het internet misschien wat meer uitkomst om oplossingen en routes te vinden, maar mensen die de originele titels gespeeld hebben weten hoeveel moeite het soms kostte om een dergelijke game uit te spelen.


Conclusie
Castlevania Anniversary Collection is een prima verzameling van klassieke Castlevania titels geworden. Dit is slechts een gedeelte van het grote aanbod Castlevania games. Hoewel ik hoop op een toekomstig vervolg dat wat meer aandacht besteedt aan de RPG-achtige Metroidvania titels in de serie, valt niet te ontkennen dat deze verzameling in de buurt van de Megaman Collection komt qua toffe titels in een bundel. En hoewel ook die collectie vooral Megaman 2 en 3 de echte toppers waren, zijn het bij de Castlevania Collection vooral het eerste en derde deel waar ik de beste herinneringen aan heb.

Oordeel Castlevania Anniversary Collection (PS4)
Graphics: 75
Gameplay: 80
Originality: 75
Sound: 85
Replay: 85
Eindcijfer: 80