Afhankelijk van of je de soort reboot Yakuza: Like a Dragon meetelt, bevat de hoofdreeks Yakuza-games op moment van schrijven zeven of acht delen. Gezien je in de meeste delen gemakkelijk meer dan vijftig uur bezig kan zijn, is het niet vreemd dat deze serie ietwat intimiderend is voor nieuwkomers die anno 2022 pas willen instappen. Het Japanse Ryu Ga Gotoku Studio zal zich hier goed bewust van geweest zijn toen het aan de Judgment-games begon, waarvan het eerste deel in 2018 uitkwam. Judgment blijft erg dicht bij de gevestigde Yakuza-formule: de gameplay bestaat grotendeels uit straatgevechten, afgewisseld door het verkennen van een klein maar fijn deel van Tokyo en het houden van vele gesprekken (vaak met mensen uit de criminele onderwereld). Terwijl de speler het plot van een boeiend misdaaddrama najaagt, ligt afleiding in de vorm van talloze minigames op de loer.

Het fijne aan Judgment is dat geen encyclopedische voorkennis vereist wordt; het verhaal is een nieuwe start met nieuwe personages, alhoewel veteranen veel zullen herkennen in de chaotische (en fictieve) wijk Kamurocho waar ook veel Yakuza-games zich afspeelden. Judgment kwam echter alleen uit op de PlayStation 4, waardoor niet iedereen mee kon genieten van deze frisse start. In 2021 kwamen de beide Judgment-games ook op de Xbox One, Series S/X en PlayStation 5 uit (alsmede op de streamingdienst Amazon Luna), maar de PC bleef weer eens in de kou staan. Met de plotselinge PC-port is daar nu gelukkig verandering in gekomen.


Eerder recenseerde Budgetgaming al de oorspronkelijke uitgaves van Judgment en Lost Judgment. In deze recensies kon je lezen dat we absoluut te spreken waren over deze Yakuza-spin-offs. Voor onze volledige inhoudelijke mening over deze games verwijs ik je graag door naar deze reviews; dit artikel zal zich richten op de kwaliteit van de nieuwe PC-ports.


Hopen op een PC-port van een Japanse game is altijd een beetje spelen met vuur. Hoewel het de goede kant op gaat, zijn de herinneringen aan onspeelbare overzettingen moeilijk te verdringen. En zelfs wanneer een port niet rampzalig is, wordt regelmatig geen gebruikgemaakt van de unieke mogelijkheden van moderne PC’s. Denk bijvoorbeeld aan de relatief recente PC-versie van Final Fantasy VII Remake; een prima functionerende game, maar ook zeer magertjes qua opties. De Judgment-ports vormen gelukkig een mooi contrast met dit stereotype van slechte Japanse ports. Toen ik het spel voor het eerst opstartte werd ik aangenaam verrast door de vele opties die aangepast konden worden: verschillende soorten anti­-aliasing, toggles voor volumetric fog en depth of field, om maar wat te noemen. Beide spellen zijn uitgebreid naar smaak en GPU-kracht in te stellen.


In het bijzonder is de ondersteuning voor het begin september verschenen FSR 2.1 van AMD een welkome toevoeging. Dit is net als DLSS van NVIDIA een upscaling-techniek. Eerdere implementaties van FSR lieten echter veel te wensen over en bleven ruimschoots achter op de concurrentie. Veel gebruikers hadden lasten van irritante shimmering of zelfs storende artefacten als ghosting. FSR 2.1 lijkt voorlopig aanzienlijke betere prestaties te leveren. In de Judgment-games lijkt dat ook het geval te zijn, alhoewel de gebruikte Dragon Engine niet echt de ideale maatstaf is. Spellen gemaakt met deze engine hebben namelijk van zichzelf al wat last van een wat instabiel beeld (shimmering dus), wat vooral opvalt wanneer iets op de verre achtergrond zichtbaar is in een tussenfilmpje. In mijn ervaring lijkt het samen te hangen met de gebruikte depth of field-filter, want wanneer ik deze optie uitschakel heb ik er minder last van. Wanneer je gebruikmaakt van FSR 2.1 blijft deze vorm van shimmering aanwezig, alhoewel het ook geen nieuwe gevallen introduceert.


Waarom is het dan toch zo fijn dat FSR 2.1 ondersteund wordt? Dat is omdat het de FPS een significante boost geeft. Wanneer ik op een alweer meer dan drie jaar oude Radeon RX 5700 i.c.m. een Ryzen 5 3600 op 1440p speel met alle instellingen op maximaal, dan produceren beide games gemiddeld 65 FPS bij het verkennen van een druk gebied. Wanneer ik FSR 2.1 activeer op de quality-instelling (de minst agressieve upscaling), dan stijgt de FPS in dezelfde situatie naar gemiddeld 95 FPS. Ondertussen is er geen sprake van een vermindering in grafische kwaliteit, tenzij je elke individuele frame met een vergrootglas zou analyseren misschien. Dat is bepaald geen kattenpis. Het is een geweldige uitkomst voor zowel gamers die graag wat meer frames uit hun systeem persen als eigenaren van wat verouderde hardware die toch deze bijzondere games op een fatsoenlijke manier willen spelen.


Om dan voor de vorm toch nog een heel klein beetje azijn te zeiken: het moet gezegd worden dat de Dragon Engine zijn leeftijd her en der goed laat zien. Geregeld kunnen in de omgeving textures gevonden worden die niet zouden misstaan in een late PlayStation 3-titel. Erg veel boeit dat gelukkig niet, want de uitstekende lighting-effecten en karaktermodellen trekken het plaatje toch naar een fijn geheel. Dat was het geval bij de originele uitgaves en dat is ook op de PC het geval. Er zijn dan ook geen ingrijpende veranderingen aangebracht voor deze ports, het betreft een regelrechte, maar geslaagde overzetting (zij het dat de speler meer controle heeft over grafische instellingen). Belangrijk is dat het spel uitstekende prestaties levert en in mijn tijd met de spellen gevrijwaard bleef van grote bugs of glitches. Verwacht echter geen ‘next-gen’-graphics.


Conclusie
Het verschijnen van deze Judgment-ports is een fijne verrassing. Niet alleen in de zin dat ze nu zomaar ineens speelbaar zijn op de PC, maar ook nog eens op zo’n geslaagde manier. Met name de implementatie van FSR 2.1 is een onverwachte bonus die goed uitpakt. Dat de Judgment-games het spelen waard zijn en een goede instapplek vormen voor lui die nieuwsgierig zijn naar de Yakuza-formule was al duidelijk, maar nu kunnen degenen die liever op een PC spelen ook eindelijk meepraten.