De centrale vraag in dit artikel is of de Xbox 360 nog veel meer gaat bereiken dan het nu al heeft gedaan, of dat deze vanaf nu langzaam zal wegglijden in een coma en een stille dood zal sterven. Ik zal objectief te werk gaan in mijn onderzoek naar het wel en wee van de Xbox 360, en argumenten voor zowel ‘Springlevend’ als ‘Kasplantje’.
Hoe lang blijft de 360 nog in de schappen liggen?
Laten we eerst eens kijken naar de console die voorafging aan de 360. De Xbox werd op 15 november 2001 geïntroduceerd aan de Amerikaanse gamers. Niet veel later volgde Japan en op 22 april 2002 ging de eerste Xbox in Europa over de toonbank. De Xbox had één game die de kopers moest gaan trekken: Halo. Ook Xbox Live werd tegelijk met de Xbox gelanceerd. Deze onlineservice bleek, achteraf gezien, de succesvolste, aangezien Sony niet met een centrale service kwam. De derde partij in de Console oorlog, Nintendo, gaf vrijwel geen support voor hun ‘online-proef’. Uiteindelijk ging alleen Phantasy Star Online online. Hoewel Xbox Live de enige online service was waar voor betaald moest worden, had deze in de eerste twee maanden al 250.000 abonnees. Ondanks dat Microsoft met de Xbox onderaan moest beginnen om een fanbase te creëren, verkocht de Xbox beter dan de Gamecube van Nintendo. De Playstation 2 bleef echter nog ver buiten bereik.
Master Chief doet zijn ding al sinds de release van de originele Xbox
De Xbox 360 werd vanaf eind 2005 verkocht. Indertijd verschoof Microsoft zijn focus voor de volle 100% op de Xbox 360 en werd hun eerste stap op de consolemarkt, de eerste Xbox, verwaarloosd. Er werden geen Xboxen meer gemaakt en geen spellen meer voor ontwikkeld. Dit in tegenstelling tot de Playstation 2, waar op het moment van schrijven nog steeds diverse (goede) games op uitkomen. Een tijdje geleden was daar namelijk nog Okami. Voor de feestdagen komen er weer krakers zoals Rock Band, een nieuwe Singstar (R&B), welke de mainstream Playstation bezitter nog tevreden kan houden. Hierdoor had de Xbox-bezitter ook meer de neiging om over te stappen op de nieuwe console dan de Playstation 2 bezitter dat nu heeft met de Playstation 3.
Aangezien de Xbox maar vier jaar in de schappen lag, verwacht ik dan ook niet dat de Xbox 360 veel langer dan dat in de verkoop zal blijven. Dat betekent dat de levensverwachting van de Xbox 360 niet langer dan nog 2 jaar bedraagt! Microsoft gaf zelfs al toe, bij de release van de Xbox 360, dat ze de volgende generatie Xbox alweer aan het bedenken waren. Waarom Microsoft er zo een haast bij heeft, lees je onder andere in het stukje hieronder.
Welke First-Party toppers kunnen we nog verwachten?
Microsoft Game Studios is een uitgever die diverse ontwikkelaars aanstuurt om spellen exclusief voor de Xbox 360 te ontwikkelen, zoals Halo, welke ik aan het begin van dit artikel al behandeld heb. De spellen die zij maken zijn vaak verkoopsuccessen omdat ze, nog voor ze op de markt verschijnen, uitvoerig worden getest. Slagen ze, dan liggen ze binnen no-time in de winkel. Falen ze, dan moet de ontwikkelaar nog eventjes sleutelen aan het spel. Ondanks deze testen kan het ook nog gebeuren dat de game niet goed verkoopt. Kijk maar naar Ninety Nine Nights of Rare’s Viva Pinata (hoewel die laatste toch goede reviews kreeg, op Gamerankings staat Viva Pinata op een gemiddelde van 84,6% uit 82 reviews).
De vrolijke papiercreaties van Rare konden de kille shooter-harten van de 360 bezitter niet verwarmen
Springlevend
Ondanks deze flops, heeft Microsoft Game Studios vele toppertjes uitgegeven. Denk maar aan Gears of War, weliswaar van Epic, maar in opdracht gemaakt van Microsoft Game Studios. Verder zijn er nog spellen zoals Crackdown en recentelijk Halo 3. Stuk voor stuk verkoopsuccessen, ook al is dat bij Crackdown twijfelachtig omdat een Halo 3 multiplayer-betacode werd meegeleverd. Heeft Microsoft met Halo 3 zijn laatste kruit verschoten, door één van hun grootste krakers niet tot het laatste te bewaren?
Nee. Dat er binnenkort even geen exclusieve toppers uitkomen, is even door de zure appel heenbijten. Eind november staat namelijk Mass Effect op stapel. Is Mass Effect de enige topper? Weer een nee. Wat te denken van Fable 2, Halo Wars, Gears of War 2 en Ninja Gaiden 2? Ondanks dat er over deze games nog vrij weinig bekend is, zullen deze weer ongetwijfeld Gold Awards opleveren in de Power Unlimited.
Onmisbaar voor elk aspirant-verkoopsucces: de Gold Award
Daarnaast komen ook de Third-party ontwikkelaars goed op stoom. Ubisoft brengt in november Assassins Creed, EA komt met verschillende mogelijke toppers en ergens in 2008 moet Rockstars’ GTA IV uitkomen. Deze spellen worden op verschillende consoles uitgebracht, waaronder ook op de directe concurrent, de Playstation 3.
Kasplantje
Maar waarom zou de Xbox 360 dan wel aan het einde van zijn Latijn zitten? Één reden daarvoor is het onlangs uitgebrachte Blue Dragon, welke in drie discs wordt geleverd. Dit spel bevat zó veel data dat er niet één, maar drie discs gebruikt moeten worden om het spel te spelen. Ook Lost Odyssey (van dezelfde ontwikkelaar, Mistwalker) dat nog moet uitkomen, gebruikt volgens de geruchten maar liefst vier discs! De disc is dus eigenlijk niet competent genoeg. De enige oplossing daarvoor zou de HDDVD-drive (High-Definition DVD) zijn. Op de grootte van de schijven voor een HD-DVD zijn op het moment nog geen limieten bekend. Elke week is er weer een ander bedrijf dat claimt de grootste opslagcapaciteit bereikt te hebben. Microsoft heeft echter gezworen dat de Xbox 360-bezitter niet de HD-DVD hoeft te kopen om games te spelen. Voorlopig blijft het dus bij de Dual Layer DVD’s.
HD-DVD: grotere opslagcapaciteit, maar dan alleen voor films
En dan hebben we nog de graphics. De Xbox 360 is gewoonweg niet zo krachtig als zijn directe concurrent, de Playstation 3. De Xbox 360 zou nu al aan zijn top zitten, terwijl de Playstation 3, volgens beweringen van enkele mensen in de industrie, pas op 10% van zijn kracht zou zitten. Een kanttekening bij dit argument is benodigd. Het verkoopsucces is blijkbaar niet hetzelfde als de kracht van de consoles, kijk maar naar de Wii en diens gigantische succes. Daarbij moet je ook nog eens, mocht je van het volle vermogen van de Playstation 3 willen genieten, een dure Full HDTV (1080p) kopen. De Xbox 360 draait al optimaal op een relatief goedkopere HDR TV (720p).
Conclusie
Zit de Xbox 360 in een Midlifecrisis? Nee. Is hij springlevend? Nee. Microsoft zit nu in een periode waarin ze met trots kunnen terugkijken op twee geslaagde periodes en met goede moed kunnen uitkijken naar hun derde en mogelijk laatste periode. De eerste periode was de launch, de tweede periode bevat alle spellen die aangekondigd werden bij de launch van de Xbox 360 en de mogelijk laatste periode bevat de spellen hierboven gemeld.
Zullen er nog veel Xbox 360`s verkocht worden? Waarschijnlijk niet. Misschien dat er nog 5 miljoen in totaal verkocht worden (ongeveer de helft van wat ze tot nu verkocht hebben), maar zeker niet meer. Waarom? Omdat simpelweg eenieder die een Xbox 360 wil hebben, hem nu al heeft. Echte twijfelaars zijn er niet meer. Daar heeft Halo 3 wel voor gezorgd. Misschien dat ze bij een volgende prijsverlaging de non-gamer (volgens de geruchten gaat de premium binnenkort al voor 299€ de winkel uit. Wordt ongetwijfeld vervolgd op Budgetgaming) kunnen aanspreken, de doelgroep waar Nintendo zo goed op inspeelt. De Xbox 360 blijft echter een console voor de kern, de Hardcore gamers. Deze kern kan nog vooruitkijken naar een breed scala aan games speciaal voor hen!