Wat is de definitie van een ‘gamer’? Ben je een gamer als je een spelcomputer bezit, als je af en toe een simpel flash spelletje speelt of als je in een hardcore e-sportcompetitie zit? Wat bedoelt Jack Thompson als hij weer eens gaat zeuren over gamers? Moet ik me aangesproken voelen als Wacko Jacko het over ‘ons gamers’ heeft? Mensen noemen zich vaak een gamer, maar ik betwijfel het drie van de vier keer ten sterkste.

Een zoektocht door de dikke Van Dale en Wikipedia brachten geen oplossingen naar buiten. Wat ben je nou als je jezelf gamer noemt. We kennen natuurlijk allemaal de twee onofficiële stromingen binnen het gamen: casual en hardcore. Meeste gamers die ik ken, kan ik in het hokje ‘casual’ stoppen en voor ‘hardcore’ gamers moet ik toch naar mijn e-sportkant kijken. Casual gamers zijn incidentele gamers. Ze bezitten één of twee consoles en kopen per jaar ongeveer vier spelletjes. Af en toe zetten ze hun console aan om een potje te spelen. Dat is simpel en iedereen kan die analyse maken. Maar als je buiten die boot valt, ben je dan een hardcore gamer?

Ik sta met beide voeten in de game industrie en heb aardig zicht op alles wat er gebeurt. Ik spreek veel gamers, uitgevers, journalisten en geen van allen kan ik in een hokje stoppen. Ze noemen zich een gamer, maar ze beleven het ‘gamer zijn’ niet als een levensstijl. Als we kijken naar de hokjes die we nu kennen en daar willekeurig een stijl uit pakken, kun je de stijl in één keer beschrijven. Stel, we pakken skaters: veel te grote broeken, veel te groot shirt, wild kapsel en luisteren naar een bepaalde rockstroming. Het klinkt misschien getypeerd, maar als je aan een willekeurig persoon vraagt om een skater te beschrijven, krijg je dit als antwoord. Misschien krijg je dan nog wel te horen “ze noemen zich skaters maar skateboarden kunnen ze niet”. Als je aan iemand vraagt wat een gamer is, krijg je het volgende antwoord: een bleek persoon zonder sociale contacten, brilletje op, scheiding in zijn haar, bretels om zijn broek op te houden. Kortom, de typische nerd. Waarom denken mensen dit? Ben ik pas volwaardig gamer als ik ga grinniken als Urkel?

Ik denk dat de gamer persoonlijk gedefinieerd moet worden. Natuurlijk, er zijn gamers die in het hokje ‘nerd’ passen, maar ik ken ook gamers die in het hokje ‘skater’ horen. Moeten we een apart hokje maken? De mensen in de game industrie die ik ken, zijn alles behalve nerds. Laatst vroeg ik in een interview met Jasper Schoo, voorzitter van de e-sportbond, of de dagen van de zolderkamer gamingnerds voorbij zijn. Hij lachte naar me, en zei laconiek: “Die tijden zijn voor mij enkele jaren geleden al voorbij gegaan”. Hij bevestigd dus ook dat wij gamers geen nerds zijn. Als ik bij de finale van de World Cyber Games rondkijk zie ik slechts één stereotype. De top van de Nederlandse e-sport is een mix van allerlei stromingen, dus skaters, nerds, gothics, juppen etc. liepen allemaal hand in hand en deelde dezelfde passie.

Persoonlijk was mijn definitie van een gamer ‘iedereen die kan meepraten met wat ik vertel over games’. Ik vond mezelf nogal geweldig als het aankwam op games, maar als je mij een controller geeft krijg ik klappen om mijn oren. Ik pas dus niet in het hokje van de casuals, maar ook niet in het hokje van de hardcores. Wat ben ik dan? Wat ben jij dan? Zijn we zoals Jack Thompson denkt ‘het einde van de maatschappij’? Mensen zoals jij en ik laten zien dat gamers meer zijn dan alleen nerds op de zolderkamer van moeders huis, je bent iemand die zichzelf is en een leuke hobby heeft. Dat is de definitie van een echte gamer.