Serious Intro
Begin 2001 werd zonder al teveel commotie de budgetgame Serious Sam: First Encounter uitgebracht. De game, ontwikkeld door het Kroatische Croteam, werd erg goed ontvangen en al snel volgde het sequel genaamd Second Encounter. De Serious Sam games zijn vooral populair bij de fans van pure actiespellen, door een combinatie van mooie graphics, goede besturing en non-stop actie. Zelden komt het namelijk voor dat je een tijdje niet in gevecht bent met hordes demonen, stieren of hoofdloze vijanden bepakt explosieven. De serie moet het niet van een verhaal hebben en ook puzzelelementen spelen een ondergeschikte rol. De eerste twee games kwamen voor zowel de PC als de Xbox uit. De Xbox versie was niet verbeterd ten opzichte van de PC, en de animaties en framerate waren op sommige momenten niet al te best. Ruim drie jaar na het verschijnen van het eerste deel, krijgt de Gamecube eindelijk haar deel van de Serious Sam reeks. Is Next Encounter vernieuwend of is het toch meer van hetzelfde? Je leest het in deze review!
Serious Story
Serious Sam Next Encounter heeft een flinterdun verhaal. Aan het begin van de game wordt Sam “Serious” Stone gebrieft in de ondergrondse basis van de Amerikaanse Anti-mental Taskforce. Wetenschappers op aarde hebben namelijk storingen in de tijdsstroom ontdekt, ontstaan in het oude Rome. De storingen, veroorzaakt door de kwaadaardige Mental, kunnen het einde betekenen van de mensheid en de enige die dit noodlot kan voorkomen is, je raadt het al: Sam Stone. In de game reis je door 40 levels verspreid over drie tijdsperiodes: Ancient Rome, Ancient China en Atlantis. Gewapend met 12 originele wapens, waaronder een kettingzaag, kanon en uzi, gaat Sam de strijd aan met buitenaards uitschot met als ultieme missie het redden van de aarde. Daarbij heeft hij de beschikking over NETRICSA, een kleine computer die is geïmplanteerd in Sam’s hoofd, en hem informatie geeft over de locaties, vijanden en wapens. Door de levels heen bevinden zich ook power-ups zoals Ammo Packs, Serious Skates en Serious Damage, die respectievelijk zorgen voor meer kogels, snelheid en sterkere wapens. Behalve de power-ups zijn er ook een aantal unieke voertuigen te besturen in de game. Zo heb je de Serious Jeep, een op een Hummer lijkende auto uitgerust met doelzoekende raketten, een Serious Combine (dorsmachine) en Serious Sub (onderzeeër). De verschillende voertuigen besturen goed en zijn een leuke afwisseling tussen al het schietgeweld door.
Serious Gameplay
De afwisseling ontbreekt een beetje bij Next Encounter. De besturing is erg eenvoudig gehouden en je hebt alle standaard acties tot je beschikking. Zoals als eerder vermeld draait het in de game puur om actie. Meestal loop je een kamer in om vervolgens tien minuten lang bezig te zijn om de talloze vijanden te verslaan. Van alle kanten komen de meest freaky monsters aanrennen, en de beste tactiek is dan ook om de schietknop non-stop in te houden. De hectische battles en de prima besturing maken het spel plezierig en spannend om te spelen. Behalve schieten moet je soms ook schakelaars omhalen of simpele puzzels oplossen, maar erg gecompliceerd wordt het vrijwel nooit. Dit betekend niet dat het spel slecht is, want het schieten blijft gewoon amusant en de levels gevarieerd. Daarbij is er een nieuw gameplay element toegevoegd. Als je namelijk binnen een bepaalde tijd 20 vijanden kapot knalt krijg je de Super Combo, waardoor je sneller bent en je wapens krachtiger worden.
Verder is het een uitdaging om het spel op hogere moeilijkheidsgraden uit te spelen en er zijn medailles te verdienen, waarmee je extra levels unlockt. Next Encounter is geen game om uren achterelkaar te spelen, aangezien op een gegeven moment de lol van het knallen er vanaf raakt.
Serious Graphics
Op grafisch gebied ziet Next Encounter er aardig uit. Het spel heeft scherpe textures en de levels zijn origineel, uitgestrekt en afwisselend. Verder zijn de watereffecten en explosies mooi weergegeven en heeft de game, zelfs in multiplayer, een stabiele framerate. De developer Climax heeft originele modellen van Croteam gebruikt, en heeft daarbij ook enkele nieuwe modellen ontworpen. De nieuwe zijn echter niet zo geïnspireerd en cool als die van de eerste twee games. Een ander minpuntje is dat ze bestaan uit een gering aantal polygonen, met als gevolg dat ze er minder gedetailleerd uitzien. Qua architectuur zijn de levels uit Next Encounter vrij simpel en er zijn weinig ingewikkelde structuren te aanschouwen. Het voordeel hiervan is echter dat het spel vloeiend gaat en dat er nauwelijks pop-up is.
Serious Sound
Qua sound zit het ook wel snor bij dit deel van de Serious Sam serie. De muziek is vrij onopvallend en traag maar stoort opzicht niet. Bij veel actie verandert het in bijpassende Rock, die tevens een waarschuwingsfunctie heeft. Verder zijn de geluiden en kreten die de vijanden maken grappig en de effecten van wapens klinken realistisch. Het geluid is niet speciaal maar dat is ook niet nodig aangezien de nadruk veel meer ligt op actie.
Serious Multiplayer & Houdbaarheid
De multiplayer is een beetje mixed-bag. Enerzijds heb je de erg vermakelijke coöperatieve modus waar je met z’n tweeën de levels van de singleplayer kunt spelen. Anderzijds heb je de minder interessante Deathmatch, Hold the Flag en Pass The Bomb voor maximaal 4 spelers. De multiplayer levels zijn niet erg boeiend en er is ook geen mogelijkheid om bots in te stellen. Wat betreft de houdbaarheid scoort Next Encounter redelijk. De single-player game kost ongeveer 10-12 uur om uit te spelen, maar er zijn extra levels vrij te spelen wanneer je het spel meerdere keren doorloopt.
Serious Conclusie
Al met al vond ik Serious Sam Next Encounter een geslaagde game. Het haalt op het gebied van graphics en sound niet het niveau van de eerste twee games, maar de nieuwe levels en toevoegingen maken een aanschaf de moeite waard. De multiplayer was helaas iets minder, daar tegenover staat wel een co-op modus die zorgt voor heel wat uurtjes plezier. Het spel is niet super vernieuwend in vergelijking met de andere delen maar het is desalniettemin dé game voor fans van pure actie. Zoveel fun zul je zelden krijgen voor een kleine 30 euro!
Oordeel Serious Sam: Next Encounter (NGC)
- Graphics
75 - Gameplay 82
- Originality
- Sound
66 - Replay 69
- Eindcijfer 73