Als je Tiger Woods PGA Tour 2005 (vanaf dit moment afgekort tot TW2005) in je GameCube stopt word je getrakteerd op een van de meest trieste introductie filmpjes ooit. Een kleine verzameling golfers (waartegen je het later in de game zult opnemen) danst over het scherm terwijl op de achtergrond iets te populaire hiphop beats doen vermoeden dat je Def Jam in je Cube hebt gestopt. Als dit een gemoedelijke golf stemming moet oproepen dan is EA daar niet in geslaagd. Zeker als je in het menu aankomt, waar het lijkt dat Texas-ranger-Bush-himself met z'n banjo de muziek heeft gepingeld. Erg vreemde keuzes allemaal...
Vooraf
Als Tiger Woods nieuwkomer begin je natuurlijk met de tutorial. Deze leid je in sneltrein vaart langs alle mogelijke manieren om de bal te slaan, maar legt helaas niet uit hoe je verschillende schoten maakt. Alles wordt namelijk al ingesteld zodat het enige wat je nog moet het zwaaien van je club is. Dit is erg jammer, want ik heb nog steeds niet door wanneer ik een bepaald shot moet maken of wanneer het nut heeft om zo'n shot te maken. Van de tutorial werd ik dus niet veel wijzer. Het werd dus tijd om maar eens te gaan spelen. De menu optie "Play Now" leek me een goede keuze om te beginnen.
Voordat je begint is het echter eerst tijd voor het maken van je eigen golfer. Hiervoor maak je gebruik van EA's GameFace 2. Met deze engine kun je bijna ieder onderdeel van een gezicht vervormen om zo je eigen vreemde of op je zelf lijkende karakter te creëren. Van je kin tot je wenkbrauwen, van je lippen tot je oogkleur en van je littekens tot je kapsel, het is mogelijk om het kleinste detail in te stellen. Als je klaar bent met het gezicht kun je ook het lichaam aanpassen. Lengte, gewicht, spiermassa, de grootte van de handen en voeten, etc. alles is in te stellen. Als laatste kun je karakter ook nog aankleden. De items die je gebruikt voor het aankleden worden talrijker naarmate je in de game vordert en hebben ook uitwerking op je prijzengeld. Kledingsponsors vinden namelijk ook de golf wereld interessant.
Het spelen
Eindelijk de kans om aan de slag te gaan met de eigenlijke gameplay. Een van de weinige dingen die ik kon opmaken uit de besturing was het slaan van een bal. Dit gebeurt op een sublieme manier. Je zwaait net als in het echt met je joystick naar achter (de backswing) en daarna naar voor. De timing en snelheid waarmee je dit uitvoert en de nauwkeurigheid waarmee je een rechte lijn van voor naar achter maakt met de stick bepalen de snelheid en nauwkeurigheid van de bal. Je kunt tijdens je backswing Z gebruiken om meer power achter de swing te zetten. Druk zoveel mogelijk op Z voor zoveel mogelijk extra power. Door tijdens de vlucht van de bal met de joystick een richting aan te geven en daarna zo vaak mogelijk Z in te drukken kun je spin aan je bal geven. Dit zorgt ervoor dat de bal na de landing nog ver door rolt naar een bepaalde richting of juist bijna meteen stil ligt. Dit zijn de belangrijkste 3 wapens waarmee je strijd aangaat tijdens de afslag.
Onder de optie Play Now blijken veel verschillende scenario's te zitten. Iedere keer wordt er random een scenario uitgekozen om te spelen. De ene keer speel je vijf par 5 holes (daarover later meer) of vijf par 4 holes. Terwijl je de andere keer 9 willekeurige holes van een baan speelt. Soms neem je het op tegen tegenstanders, maar het kan ook zijn dat je alleen speelt. Hoe het allemaal in elkaar steekt is me niet duidelijk, maar als je snel aan de slag wilt is Play Now een goede plek om te beginnen.
Meteen beginnen brengt ook een probleem met zich mee. Je bakt er de eerste keer namelijk helemaal niks van. Je kunt van geen tegenstander winnen, slaat bijna nooit onder of gelijk aan par, maar je verdient wel geld! Geld krijg je namelijk overal voor. Als je tegen de vlag aan slaat krijg je geld. Als je in een keer naar de green slaat krijg je geld. Als je naar een hoger gelegen vlakte slaat krijg je geld. Als je een scheet laat krijg je geld. Als je van verder dan 3 meter put krijg je geld. Je snapt hem wel, je krijgt overal geld voor. Dit geld kun je uiteraard uitgeven aan de gebruikelijke zaken als kleding en je uitrusting, maar in TW2005 blijkbaar ook aan anabolen. Je kunt namelijk je statistieken laten stijgen door er een smak geld tegenaan te gooien. Nadat ik dat gedaan had bleek zelfs ik te kunnen winnen en na een paar gewonnen toernooien loopt je bankrekening goed vol. Na een wedstrijd of 6 heb je al dik een miljoen dollar waarmee je uiteraard weer betere stats koopt. Een tip voor beginners: geef al je geld meteen uit aan stats als power en accuracy, want daarmee maak je de meeste kans om te winnen. Ver slaan en nauwkeurig op de green komen zijn het belangrijkste bij golf.
Het spelletje golf
Na wat wedstrijden gewonnen te hebben begon ik echt plezier in de game te krijgen. Na iedere gewonnen wedstrijd werd het prijzengeld ook steeds hoger en het kopen van hogere statistieken is erg aantrekkelijk en ook slim. Vergeet niet om wat sponsor kleding te kopen. Want per gedragen kledingstuk krijg je per wedstrijd sponsor geld. Sponsors zijn er overigens genoeg, want golf blijkt een sport te zijn waar erg veel geld in om gaat. Voor de mensen die niet weten hoe golf precies werkt volgt hier een korte uitleg.
Het principe van golf is simpel. Je bal ligt op punt A en moet naar punt B. Punt B is altijd een "putt", een gat in de grond voor de boeren onder ons. Punt A is altijd een "tee" (een stokske voor de Brabantse boeren). Afslaan vanaf een tee zorgt ervoor dat je erg ver kunt slaan. Een pro golfer slaat meestal ook dik 250 meter vanaf een tee.
Nadat de bal van de tee af is geslagen zijn er enkele mogelijkheden:
a) de bal ligt op de "fairway" (gemaaid gras),
b) de bal ligt op de "green"(zeer kort gemaaid gras),
c) de bal ligt in het hoge gras
d) de bal ligt in een "bunker" (oftewel veredelde zandbak),
e) de bal is in het water geland.
Bij mogelijkheid a en b is er waarschijnlijk weinig mis gegaan. Mogelijkheid c is al wat minder, maar d en e zijn een ramp. Slaan vanuit hoog gras of een bunker resulteert in onnauwkeurige slagen die je nooit echt ver weg kunt slaan. Land je bal in het water dan krijg je een extra punt (wat niet fijn is), maar je mag wel slaan vanaf de plas. Wel vanaf de plek die het verste van de vlag vandaan ligt.
Land je bal eindelijk in het putje dan heb je hier een bepaald aantal slagen over gedaan. Dit zijn echter niet de punten die je krijgt. Je punten hangen namelijk af van het (of de) "Par" die voor die baan staat. Par is de term die gebruikt wordt voor het aantal slagen dat je mag gebruiken om de hole te halen. Een baan waarbij je meestal in een keer op de green kan slaan is een par 3 hole. Een hole waarbij je 1 extra slag nodig hebt om op de green te komen is een par 4 hole en bij par 5 holes doe je er meestal 3 slagen over voordat je bal op de green ligt. Stel dat je bij een par 4 hole 3 slagen nodig hebt gehad om de bal in de put te laten zinken. Dan heb je op die hole -1 punten verdiend. Dit is goed, want hoe minder punten hoe beter je bezig bent. Alle scores op een hole hebben een naam. Zo heet -1 een "Birdie" en heet 0 simpelweg "Par".
Verzameldrang
TW2005 is een echte game voor de strandjutters onder ons. Je kunt zoveel verzamelen dat je door de bomen het bos niet meer ziet. Zoals eerder vermeld is er de kleding. Daarnaast kun je ook nog trophy balls verdienen door bepaalde slagen te maken, legend coins verdienen door golfers te verslaan zodat je golf legendes kunt uitdagen, nieuwe uitrusting kopen, nieuwe game modes winnen waarin je bijvoorbeeld je golfbanen kunt aanpassen, animaties kopen waardoor je golfers andere moves uithalen na een prachtige put, etc. Er is genoeg te verzamelen. Dit brengt ons meteen op een van de grootste nadelen van de game. Je hebt een massief aantal vrije blocks nodig op je memorycard. Dik 50 blocks zijn er nodig om de game te spelen.
Graphics en geluid
De gameplay van TW2005 is dik in orde. De graphics en het geluid zijn bovengemiddeld, maar zijn vooral zo gebruikt dat je de game goed kunt spelen. De omgevingen zijn niet super mooi (op enkele na), maar deze game probeert ook niet mooi te zijn, de game probeert om functioneel te zijn en je de ultieme golf ervaring te geven. Hierin slaagt de game dan ook dik.
Het geluid is ook niet spetterend en naast het intro filmpje en de menu's is muziek ook ver te zoeken (wat misschien maar goed is ook). Het slaan van de bal geeft echter wel het karakteristieken "pok!" geluidje dat je verwacht en het neerkomen van de bal klinkt ook geloofwaardig. Het publiek reageert niet altijd op de goede momenten. Ben je bijvoorbeeld aan het putten en je slaat de bal vlak langs de put dan begint het publiek pas "ooooh" te roepen als de bal alweer een meter van de put verwijdert is. Het publiek had hier wel iets eerder mogen inhaken.
Het commentaar is trouwens wel uitstekend verzorgd. Soms geven de commentatoren tips, ze leggen altijd iets uit over de hole en het leukste is wel dat ze soms voorspellingen geven over de landing van de bal. Als deze fout blijkt te zijn laat de andere commentator (het zijn er 2) dit zijn collega ook zonder schaamte weten. Uitstekend uitgewerkt!
Iets minder uitgewerkt
Zoals ik al eerder vertelde is de muziek niet om over naar huis te schrijven. Hetzelfde geld voor de interface van GameFace 2, die is niet altijd even duidelijk. Ook de termen die soms gehanteerd worden zijn te triest voor woorden. "Tiger Proofing" is de naam die EA heeft gegeven aan het modificeren van een baan. "Tiger Vision" daarentegen is weer een hulp middel om te putten. Erg brak allemaal... Het memorycard feitje en de slechte tutorial maken het rijtje nadelen af, want echt erg zijn ze allemaal niet.
Conclusie
Mijn eerste indrukken waren niet echt positief, maar na het intensief spelen van de game is me wel duidelijk geworden dat TW2005 gewoon een goede game is. Je moet wel een beetje van golf houden om optimaal van de game te kunnen genieten. Ben je een echte golf fanaat en zoek je de ultieme golf game dan hoef je niet verder te zoeken. Tiger Woods PGA Tour 2005 is de game voor jou. Modes als Calender Events en Legend Pursuit heb ik niet eens behandeld, die mag je lekker zelf ontdekken en geloof me: er is genoeg te doen om je bezig te houden tot Tiger Woods begint aan seizoen 2006.
Oordeel Tiger Woods PGA Tour 2005 (NGC)
- Graphics
75 - Gameplay
90 - Originality
- Sound 70
- Replay 90
- Eindcijfer 87