Het eerste wat in m’n hoofd opkwam toen ik de eerste screenshots van UEFA Champions League 2004-2005 (UCL04/05) bekeek was ‘Hebben we dit niet een aantal maanden geleden al gezien?’ In oktober vorig jaar verscheen namelijk nummertje weet ik veel van de FIFA reeks op de verschillende platforms. Wil EA nou de gamers die al rillingen krijgen bij het horen van een nieuwe Fifa of The Sims nog meer op de kast jagen door maanden na FIFA 2005 alweer een nieuwe voetbal game uit te brengen?
Het grootste verschil zit hem natuurlijk in doel van de games. Moet je bij de FIFA games kampioen worden van het land of de wereldbeker veroveren, in UCL04/05 bestaat maar één doel en dat is de kampioen van Europa worden. Bij het opstarten van de game wordt je al meteen geconfronteerd met de prachtige intro van de Champions League. In het hoofdmenu wordt je meteen voor de keuze gesteld; Ga je meteen op oorlogspad in de Season mode of ga je eerst de game verkennen door te beginnen met een oefenpotje bij Play Now. Natuurlijk zijn ook de gebruikelijke dingen bij een footie als Game Mode, My Champions League (Options) en Create Player terug te vinden.
Natuurlijk begin je meteen met de Season mode die geen gewone mode is geworden. In deze mode ben jij namelijk de coach van één van de 239 clubs waaruit je zou kunnen kiezen. Helaas heb je in de Season mode alleen de keuze uit de clubs uit de Engelse, Duitse, Spaanse, Italiaanse en Franse competitie. Inderdaad, EA dacht waarschijnlijk dat de gamer kiest voor één van de grote clubs en niet zal gaan voor een club als Ajax of PSV. Een vreemde keuze dus om o.a. de Nederlandse competitie uit de Season mode te halen terwijl je in andere modes wel de beschikking hebt tot deze clubs. Na het kiezen van je club en het uiterlijk van je coach begint het seizoen echt. Dit houdt niet in dat je wedstrijden achter elkaar zult moeten spelen om uiteindelijk de finale te mogen spelen, maar in 50 missies zul je je een weg naar de finale moeten spelen. Bij elke missie krijg je een opdracht van de eigenaar van de club waarvoor je werkt. Deze opdrachten variëren van een achterstand van 2-0 omvormen naar een overwinning of de opdracht een aantal spelers expliciet niet op te stellen. Ook de opdrachten om een speler die net een periode geblesseerd is geweest maar 45 minuten te laten spelen en geen tegendoelpunten te krijgen zijn een leuke toevoeging. De opdrachten zorgen voor variatie en houden je scherp, maar zorgen soms voor irritatie. Zo komt het een aantal keer voor dat je een aantal spelers moet verkopen en daar dan weer drie anderen voor in de plaats moet nemen. Om aan een vastgesteld aantal (spelers)punten te komen, wordt je eigenlijk gedwongen één van je beste spelers te verkopen en daar een mindere speler voor aan te trekken. Dit is een beetje jammer en had er van mij uitgemogen. Gelukkig krijg je voor het succesvol uitvoeren van de opdrachten punten. Met deze punten kun je weer dingen unlocken zoals nieuwe en vreemde ballen (strandbal, cricketbal etc.) en andere stadions. Voer je achtereenvolgens de opdrachten niet goed uit en blijf je verliezen, zul je zonder pardon ontslagen worden en kun je weer opnieuw beginnen. Een minpunt aan de Season mode is dat je tussendoor ook wedstrijden uit de binnenlandse competitie moet spelen. Ik heb idee dat dit erin is gedaan om de replay waarde een beetje op te krikken. Net als bij de Champions League wedstrijden krijg je ook steeds voor een competitie wedstrijd een opdracht van je baas mee. Maar meer dan dit is het niet, je krijgt namelijk niet te zien hoe je erin die competitie voorstaat. Ja, je krijgt op een gegeven moment te horen dat je deze wedstrijd echt moet winnen om nog kans te maken op het kampioenschap, maar je echte plaats op de ranglijst wordt nooit bekend gemaakt. Hadden ze dit er wel in gezet dan was dit veel leuker geweest en weet je waar je voor speelt. Nu haalt het alleen maar de snelheid uit de game, waar je toch echt de Champions League winnaar wilt worden, en lijkt dit er alleen maar in te zetten om er voor te zorgen dat je niet te snel die Champions League hebt gewonnen en de game naast je legt.
Overigens speelt de game wel lekker. De standaard bewegingen zijn gewoon ondergebracht bij de A,B,X,Y, Z en L/R knoppen en met de controle stick beweeg je je speler. Natuurlijk zijn ook de nodige combinaties te maken die bijv. resulteren in een boogballetje of een harde voorzet. Op de besturing valt dus weinig op aan te merken. De bewegingen en het balbezit voelen realistisch aan en zorgen dus ook voor de nodige woede wanneer je speler de bal weer eens onnodig verliest. Het realisme is niet alleen terug te vinden in de bewegingen en daden van je speler, maar ook buiten de 22 spelers om. Zo als het een echte scheidsrechter betaamt maakt ook de scheidsrechter op het virtuele veld wel eens een fout en wordt een brute overtreding wel eens over het hoofd gezien. Maar ook vieze slidings waar je zelf de fout niet inziet, kunnen door de scheidsrechter met geel bestraft worden. Ook de A.I. van de spelers is ten opzichte van FIFA 2005 een beetje verbetert; Spelers anticiperen op de blunders van de verdediging en kijken goed naar de nieuwe mogelijkheden.
Grafisch gezien valt er weinig op de game aan te merken. De meeste spelers zul je in een oogopslag herkennen en de stadions zien er met vlaggen en spandoeken weer sfeervol uit. Natuurlijk is het publiek net als bij voorgaande footies van EA nog niet ‘je van het’ en is het nog vrij statisch en eentonig. En als we het dan toch over sfeer hebben; Het geluid werkt hier super aan mee. EA heeft het voor elkaar gekregen een heel radio station voor de game op te zetten. Terwijl je je opstelling aan het aanpassen bent of in de rust van de wedstrijd bent belandt, wordt je getrakteerd op EA Sports Talk Radio. Het lijkt allemaal namelijk zo echt; Tony Cascarino en Patrick Kinghorn van het grootste sport-radiostation uit Engeland bespreken de wedstrijd en laten regelmatig bellers aan de lijn. Zo krijg je na een blamage tegen een zwakke ploeg de volle lading van een echte fan. Je zult te horen krijgen wat je allemaal wel niet fout hebt gedaan en wat zou moeten veranderen. Daarnaast is het commentaar tijdens de wedstrijd goed en niet irritant door herhalingen die er vroeger nog wel eens waren. Het radiostation is een erg positieve toevoeging en zorgt voor een echte voetbal sfeer en zou vaker door EA in hun sportgames verwerkt moeten worden. Rest mij nog de conclusie waarin ik gematigd positief zal zijn over UEFA Champions League 2004-2005. Gematigd omdat de game een aantal erg positieven aspecten heeft, maar je daarbij moet denken aan het feit dat de game weinig nieuws kent. De Season mode is leuk uitgewerkt met z’n opdrachten (waarvan enkele erg leuk, maar soms ook erg vervelende) en het speciale radiostation is erg leuke toevoeging, maar dit zijn dan ook echt de enige veranderingen die eruit springen. Grafisch is er bijna niets veranderd en qua gameplay is er ook weinig aangepast. Ja, de iets verbeterde A.I. die soms toch voor ongenoegen zorgt wanneer een speler niet doet wat je zou willen. Met in het achterhoofd gehouden feit dat de game zo’n half jaar na FIFA 2005 verschijnt en weinig toevoegingen kent, kan ik de game aanraden en afraden. Aanraden wanneer je FIFA 2005 niet hebt gespeeld en toch een leuke en toegankelijk voetbal game voor je GameCube zoekt en altijd al de Champions League had willen winnen. Afraden wanneer je FIFA 2005 al wel helemaal hebt gespeeld. Daar kent de game te weinig vernieuwingen voor en is het zonde om nog eens zestig euro neer te tellen.
Oordeel UEFA Champions League 2004-2005 (NGC)
- Graphics
70 - Gameplay 74
- Originality
60 - Sound 82
- Replay 70
- Eindcijfer 72