De Champions League, de prestigieuze competitie met dé Europese clubs, welke door de voetbalbond UEFA al een aantal jaren wordt georganiseerd. EA sports zag een licentie van dit toernooi wel zitten en heeft er onlangs een voetbalgame van op de markt gebracht. “Wat? Nóg een voetbalspel?” dacht ondergetekende, die voetbalspellen nooit veel heeft geinteresseerd. En inderdaad, EA weet werkelijk niet van ophouden. Niet dat dat per sé als negatief opgevat moet worden, maar het is natuurlijk de vraag welke veranderingen dit spel heeft ten opzichte van, bijvoorbeeld, de aaneengeschakelde sleur van de FIFA’s. En nee, ik ga het het woord waarmee EA ontiegelijk vaak mee wordt geassocieerd in deze review beslist niet noemen. Is UEFA Champions League 2004-2005 (UCL) het waard om bij je collectie toe te voegen?
Een doelmatig seizoen
De spelmodus waar het eigenlijk allemaal om draait is het speltype seizoen. In de season mode selecteer je eerst een van de 239 teams uit vijf verschillende competities, te weten de FA Premier League, French division 1, Bundesliga, Italian Serie A en de Spaanse Primera. Inderdaad, alle grote voetballanden in Europa zijn vertegenwoordigd behalve Nederland. Gelukkig is het wel mogelijk om in een ander speltype een paar Nederlandse clubs te spelen, maar niet in de seizoen modus, helaas. Nadat je een team hebt gekozen moet je de trainer van je club maken. Dit is best een aardige optie, zo kan je het hele gezicht (zelfs de afstand van de ogen) en de kleding van je manager naar gelang veranderen en het resultaat af en toe terugzien in de wedstrijd wedstrijd als de trainer in een pop-up in beeld verschijnt.
Wanneer je coach de juiste looks heeft (de mijne leek overigens meer op een Ogre) begin je aan het langverwachte seizoen. Tijdens het seizoen moet je missies voltooien en dat is meteen wat UCL moet onderscheidt van andere footies. De doelen die je in een wedstrijd moet voltooien worden vooraf aan je mede gedeeld door middel van een laptopje. Het gaat in UCL dus niet alleen om wedstrijden winnen, maar ook het managen en de daar bijbehorende doelstellingen zijn erg belangrijk. Sommige doelstellingen zijn simpel, zoals het winnen met twee doelpunten verschil. Andere doelen zijn moeilijker en soms zelfs ronduit irritant, bijvoorbeeld dat je met een bepaalde speler verplicht ben te scoren of dat er binnen een vastgestelde tijd gescoord moet worden. Een graadje erger kunnen de verplichte aan- en verkopen zijn van spelers die je misschien helemaal niet wil wegdoen. Haal je de missie, dan krijg je cash en is het mogelijk om extra’s beschikbaar te maken. Maar haal je de missie niet, dan ben je als trainer ontslagen.
Wat opvalt aan de gameplay is dat het allemaal vrij simpel is, in positieve zin. Ten eerste is er aan het begin van het spel de optie om de taal Nederlands in te stellen. Daarnaast zijn de spelmenu’s erg strak en overzichtelijk, zelfs voor een game waarin het managen nogal centraal staat, valt het wat betreft de moeilijkheidsgraad reuze mee. Het spelen van de wedstrijden is niet veel anders dan in de FIFA-games. Zoals het een voetbalgame betaamt speelt het spel lekker soepel en zijn de controls logisch ingesteld. Vrije trappen en hoekschoppen zijn daarnaast het vermelden waard omdat ze gemakkelijk te nemen zijn door middel van een balkje die de kracht aangeeft waarmee je de trap gaat nemen. Hoe langer je de B (harde trap) of X (boog) inhoudt, hoe meer kracht. Warrige of chaotische situaties waarbij je je speler uit het oog verliest zul je ook niet tegenkomen omdat de speler aan de bal duidelijk is aangegeven met een symbool boven het hoofd (net als in FIFA 2005).
Anders nog?
Jazeker, naast de Season mode heb je keuze uit nog acht (minder belangrijke) speltypen zoals tournament, training en de situation mode. In deze speltypen is het -in tegenstelling tot de seizoensmode- wél mogelijk om Nederlandse clubs uit de eredivisie te spelen. In de spelmode toernooi kun je zelf een competitie (of knock-out toernooi) samenstellen. Het voordeel is dat je zelf je tegenstanders kan keizen. De practice mode is ook wel een leuke optie, hier kun je in alle rust hoekschoppen en vrije trappen oefenen. In de zogenaamde situation modus kun je, zoals de naam al doet vermoeden, je eigen situaties scheppen. Voordat de wedstijd begint stel je bijvoorbeeld in dat je met twee tegen nul achter staat en hoeveel rode kaarten er al uitgedeeld zijn. Vervolgens begin je middenin in een situatie die je zelf vooraf hebt gecreëerd. Allemaal leuk en aardig, maar eigenlijk… eigenlijk is het een overbodige speltype die niet erg veel aan de speelervaring van UCL toevoegt.
Beeld met frames
Over de graphics van de omgevingen kan ik kort zijn; het ziet er allemaal niet slecht uit, maar het is ook niet uitzonderlijk speciaal. De bewegingen van de spelers zien er vrij natuurlijk uit en de moves die je uithaalt als je aanvallend aan de bal bent, zijn ook lekker soepel uitgewerkt. Ook zijn er leuke videoeffecten in de game gebracht. Zo zie je voor dode spelsituaties (zoals voor een ingooi) beelden van eerder gemaakte doelpunten of overtredingen (al dan niet in slow-motion) terug, welke je overigens wel kunt skippen als je vol met frustratie verder wil spelen. Ook aardig is het feit dat er af en toe een schermpje in beeld verschijnt (“picture in picture”) waarin de trainer te zien is met al zijn commanderende bewegingen. Dit alles geeft je het gevoel alsof je naar een tv uitzending zit te kijken.
Wat EA minder goed heeft uitgewerkt is het feit dat het beeld constant twee dikke, zwarte frames heeft. Vergelijkbaar met breedbeeldfilms die je op een normale beeldbuis afspeelt. Daar komt nog bij dat het logo van EA sports altijd rechtsboven in beeld te zien is. Oké, het bederft de speelervaring niet, maar het is onbegrijpelijk waarom ervoor gekozen is om dat logo constant in beeld te houden. Het is toch geen demo of promofilmpje!
Radio luisteren!
Geluid in games wordt vaak als het ondergeschoven kindje beschouwd. Naar mijn mening moet een sportgame over een goede sound beschikken. Zeker een footie als UCL heeft goed geluid nodig om de juiste sfeer te scheppen en is daar ook zeker in geslaagd. De geluiden op het veld horen realistisch en ook de suppoters willen vanaf de tribune nog wel eens wat gillen naar de spelers. Tevens zitten er sterke soundtracks in de game. Maar daar wil ik het helemaal niet over hebben, wat werkelijk goed en leuk is uitgewerkt is de EA Sports Talk Radio. Engelde radiodj’s praten en discussiëren met elkaar over de laatst gespeelde wedstrijden en coaches in voetbalwereld. Af en toe belt er zelfs een voetbalfan naar de studio die zijn team nog even aanmoedigt. En ja, ook jouw team kan op de radio door de “alwetende voetbalanalisten” worden afgekraakt of geprezen. De typische Engelse stemmen op de radio en het commentaar tijdens de wedstrijden maken de juiste voetbalsfeer die elke footie nodig heeft.
Conclusie
Uefa Champions League heeft -zoals ieder spel- zowel positeive als negatieve kanten. De spelopties en de Xbox Live ondersteuning zijn grote pluspunten, maar het voetballen zelf is weinig vernieuwend. Het managen en de missies zijn ook niet geheel uit de verf gekomen. Daar waar het geluid voldoende is, is en blijft het jammer van de zwarte balken in het beeld, vooral omdat de actie op het veld wel goed oogt. Voor degenen die zich afvragen hoe het zit met de Xbox Live ondersteuning; online kun je het tegen anderen opnemen, maar het is allemaal niet erg spectaculair, dus daar hoef je het spel niet voor aan te schaffen. Wil je een zo realistische mogelijke voetbalgame, dan kun je beter voor FIFA 2005 of Pro Evolution Soccer 4 gaan, bovendien zit de Champions League ook in FIFA 2005. Echter, lijkt missionbased voetballen je wel wat en heb je nog geen footie, dan is UCL wellicht iets voor jou!
Oordeel UEFA Champions League 2004-2005 (Xbox)
- Graphics
71 - Gameplay 70
- Originality
- Sound 76
- Replay 75
- Eindcijfer 73