Iedereen die het gamenieuws van de afgelopen weken heeft gevolgd, zal de overname van Minecraft-ontwikkelaar Mojang door Microsoft niet ontgaan zijn. Minecraft-bedenker Notch stelde dat het hem niet om het geld ging, maar om zijn eigen geestelijke gezondheid. ‘Ik ben geen CEO, ik wil geen leiding geven aan een groot bedrijf. Ik wil experimenteren en gekke games maken, weg van het publieke domein’, aldus een vrije vertaling van zijn persoonlijke ontboezeming online.

2,5 miljard dollar (1,94 miljard euro) is een gigantisch bedrag. Notch en Mojang medeoprichters Karl Manneh en Jakob Porsér hoeven nooit meer te werken, dat moge duidelijk zijn. De vraag is natuurlijk hoe Microsoft denkt dat enorme bedrag terug te verdienen. Wie het weet mag het zeggen. Je zit bovendien met de rare situatie dat straks de PS Vita versie van Minecraft uitkomt en dat Microsoft daar dus ook aan gaat verdienen. Alle versies blijven ondersteund worden, aldus Microsoft. Logisch. Geld stinkt niet, ook niet als deze van gamers komen die geen Microsoft-platformen bezitten.

Uiteindelijk is het Big M. natuurlijk te doen om de ongekend aanhoudende populariteit van Minecraft op lange termijn uit te venten. Miljoenen kinderen spelen dagelijks Minecraft en evenzoveel kijken YouTube filmpjes van anderen die Minecraft spelen. Minecraft 2 is ongetwijfeld al in de maak. Toch fronsten velen de wenkbrauwen bij het horen van de 2,5 miljard. Feitelijk heeft Mojang nog maar een enkele game gemaakt en de kopstukken verlaten nu het bedrijf.

De overname lijkt op die van Rare door Microsoft in 2002 voor het bedrag van 375 miljoen dollar. Rare, een bedrijf met rijk verleden aan Nintendo -titels en beroemde franchises, moest de Xbox kleurrijke platformers en avonturen-games bezorgen. Maar volgens velen kocht Microsoft een lege huls. Kopstukken waren al vertrokken en in de jaren die volgden vloeide nog meer talent weg. Nintendo had bovendien de licentie op Donkey Kong Country, verreweg de meeste succesvolle serie van Rare. Toch is de overname van Mojang anders. Minecraft heeft de potentie nog jaren voort te kunnen en de game lijkt met de dag succesvoller. Maar een toevallige hit laat zich niet regisseren. Minecraft 2 lijkt een sure bet, maar wat volgt daarna?

Microsoft is sowieso behoorlijk agressief aan het inkopen. De timed exclusive voor Rise of the Tomb Raider, aangekondigd op Gamescom, kwam het bedrijf en ontwikkelaar Crystal Dynamics op een storm van kritiek te staan. PlayStation-bezitters voelde zich bij de neus genomen en riepen moord en brand. Kleine kans dat die voor de nieuwe Tomb Raider game in 2015 opeens een Xbox in huis gaan halen. Die woede zit diep.

Het geeft te denken hoe Microsoft haar geld uitgeeft. Zou het niet handiger zijn om meer te investeren in eigen studio's? In het creëren van nieuwe ip’s? Moet men Project Gotham Racing niet eens onder het stof vandaan halen? In een tijd dat exclusiviteit steeds minder haalbaar is, lijkt Microsoft haar oude trucs weer van stal te halen. Halo was ooit een Mac-exclusive. Maar de reus uit Redmond kwam bij Bungie op de koffie en nam een zak geld mee. De rest is geschiedenis. Halo groeide uit tot de meest succesvolle exclusieve Xbox titel aller tijden. De koop-successen-strategie heeft zijn vruchten afgeworpen.

Toch zou het mooi zijn als Microsoft zelf eens een keer talent liet floreren. Met alleen maar studio's opkopen red je het uiteindelijk niet.