Story of Seasons of Harvest Moon?
Laten we beginnen met een korte geschiedenisles, aangezien de naam misschien een beetje voor verwarring zorgt. In 2014 hebben uitgever Natsume en ontwikkelaar Marvelous de verkering uitgemaakt, waarna Natsume er met de Harvest Moon naam vandoor is gegaan, terwijl Marvelous de rechten van de Bokujō Monogatari-serie, zoals de reeks in Japan heet, in handen hield. In het westen staan deze spellen vandaag de dag bekend als Story of Seasons, terwijl moderne Harvest Moon-games dus eigenlijk geen Harvest Moon-spellen zijn. Om het nog ingewikkelder te maken is Friends of Mineral Town dus een remake van de gelijknamige Harvest Moon-titel op de GameBoy Advance, wat weer een remake is van Harvest Moon: Back to Nature op de originele PlayStation. Volg je het nog? Wij ook niet.
Het boerenleven
Iets wat gelukkig minder ingewikkeld is, is het spel zelf. Friends of Mineral Town is namelijk een game waarin je lekker op je eigen tempo knollen mag verbouwen en dieren mag verzorgen op het boerenland. Op een dag verschijnt er een brief in je brievenbus waarin staat dat je opa helaas is overleden en jou zijn boerderij nalaat. Een boerderij waar je als kind veel tijd hebt doorgebracht en fijne herinneringen aan hebt. Het land is echter enorm verwaarloosd en ligt vol met grote rotsen en boomstronken, waardoor je slechts een klein deel van het land kunt bebouwen met piepers en siepels. Naarmate je meer verbouwt – en dus meer geld verdient – kun je je gereedschap voorzien van diverse upgrades waardoor je steeds meer boerenland vrij kunt spelen om groente te verbouwen en zelfs beesten op los te laten. Gelukkig zit hier geen tijdslimiet aan zoals in vergelijkbare spellen, waardoor je dus lekker naar hartenlust kunt tuinieren en alpaca’s aaien.
Een bruisend dorp
Naast het boerenleven kent Friends of Mineral Town, zoals de naam al doet vermoeden, een nabijgelegen dorpje vol toffe personages en winkeltjes. Daarnaast vinden hier regelmatig evenementen plaats, variërend van het Vuurwerk Festival tot heuse kippengevechten. Voorzie je de dorpsbewoners van leuke cadeaus en gesprekken, dan wordt de relatie met hen alleen maar beter en kun je er zelfs mee trouwen. Voor het eerst in de serie is het zelfs mogelijk om in een homohuwelijk te treden, wat een grote stap is voor inclusiviteit. Naast dit alles is het mogelijk om te vissen, resources te vergaren in de mijn en zelfs vrienden te worden met kleine elfjes die je helpen op het platte land.
Je hoeft je dus absoluut niet te vervelen in Mineral Town. Toch voelden wij ons er niet helemaal op onze plek. De tijd gaat bijvoorbeeld ontzettend snel vooruit. Iedere vijf seconden in het echte leven gaan er in-game tien minuten voorbij. Dat betekent dat je minder dan tien minuten de tijd hebt per in-game dag om je kroppen sla water te geven, je vriend of vriendin mee op date te nemen, de winkel leeg te kopen, komkommer in het water te gooien en wat je allemaal nog meer wilt doen. Een goede planning is dus vereist om het maximale uit je dag te halen. Ook moet je je staminabalk en vermoeidheidsmeter in de gaten houden om te zorgen dat je niet in slaap valt terwijl je druk bezig bent met het omploegen van je aardappelveld.
Moderne take op het origineel
Qua inhoud zit je met Friends of Mineral Town wel goed. Het schrijfwerk is gemoderniseerd, namen van personages zijn veranderd om meer te lijken op de originele namen enzovoorts. Helaas is de audiovisuele presentatie echter minder geslaagd. Waar het origineel op de GBA voorzien was van prachtige pixelart moet deze Switch en PC remake het doen met vrij simpel-ogende 3D-graphics met stijve animaties en grafisch inconsistente portretten bij de personages. Het spel doet regelmatig denken aan iets dat je speelt op je mobiele telefoon. Wel kent het spel een hele soepele framerate van 60 frames per seconde. Het geluid zit daarentegen niet zo sterk in elkaar. De beschikbare liedjes zijn leuk, maar worden niet vaak afgewisseld waardoor je seizoenenlang naar dezelfde nummers zit te luisteren die daardoor vrij snel vervelen. Ook wordt er geen muziek afgespeeld tijdens regendagen en ’s avonds na 20:00, wat het geheel saai en zelfs irritant doet klinken. Het enige wat je dan namelijk hoort is het vreselijk irritante geluid van je voetstappen, wat al gauw doet denken aan een specht die je trommelvlies probeert te doorboren. Gelukkig is het volume van dit geluid in de instellingen aan te passen.
Fristikoeien
Deze remake kent ook een aantal nieuwe dingen. Zo zijn er twee personages toegevoegd: Brandon en Jessica. Ook kun je nu als meisje spelen, wat in het origineel niet mogelijk was. Er zijn een aantal dieren toegevoegd, zoals de alpaca en de aardbeikoe die vanzelfsprekend geen melk maar Fristi geeft, en je kunt nu in plaats van een kat of hond ook een pinguïn als huisdier nemen. Toch is dit niet genoeg om Friends of Mineral Town aan te raden boven bijvoorbeeld Stardew Valley, waarin je kunt kiezen tussen verschillende layouts van je boerderij die allemaal een unieke speelstijl met zich meebrengen. Dat spel kent tevens een crafting systeem waarmee je bijvoorbeeld kisten kunt maken om je resources gesorteerd in op te slaan. Ook kent Stardew Valley een leuke multiplayer modus waarin je samen met anderen op het platte land kunt werken. Dit is allemaal niet aanwezig in dit deel van Story of Seasons, terwijl dit spel wel een adviesprijs kent die meer dan drie keer zo hoog is. Waar Stardew Valley de boerderij-sim als het op gameplay aankomt echt gemoderniseerd heeft is Story of Seasons helaas iets te trouw aan het zestien jaar-oude origineel en dat is jammer.
Een beetje verouderd
Uiteindelijk is Story of Seasons: Friends of Mineral Town een leuke game geworden waar je makkelijk tientallen, al dan niet honderden uren zoet mee kunt zijn. Toch kunnen we niet anders dan concluderen dat het boerderij-sim genre in de afgelopen jaren een groei doorgemaakt heeft waar Friends of Mineral Town nu de dupe van is door zich te sterk vast te klampen aan z’n zestien jaar-oude geraamte. Wanneer je een fanatiek speler bent van het genre is Friends of Mineral Town absoluut aan te raden, maar ben je dit niet dan zijn er betere en goedkopere alternatieven op de markt.
Conclusie
Story of Seasons: Friends of Mineral Town is een hele trouwe remake van het origineel. Dit heeft zo z’n charmes, maar is ook gelijk de zwakke plek van het spel. Daarnaast zit de audiovisuele presentatie niet zo sterk in elkaar. Toch hebben wij ons ondanks deze minpunten enorm vermaakt met het spel en kunnen wij het zeker aanraden aan een ieder die verlangt naar een boerenleven met aardbeikoeien en elfjes.
Deze review is geschreven door Gert Jan Naber.